李赤騎和洪璜楠面面相觑，不敢再說話了。尼克這瘋瘋癫癫的勁頭兩個人都是領教過得。等他的勁道過去了，這才帶着他們往牧場的辦公室去。

　　磨盤嶺牧場看似天然，實際經過了一番翻天覆地的改造，山坡牧場大多經過經過了改水保土工程，沿着山體可以看到一道道石砌的排水溝從山嶺上下來，排入山下的人工河中。确保山體表層泥土不被流水侵蝕，又能保水保肥料。從山體上被排走的水蓄積在山坡下的水庫中，供馬匹飲用――馬匹對水的需求量很大。

　　牧場的土壤作了成分改良，綠油油的牧草看似純天然，實際大多是人工種植的優質牧草。山下修了水庫和人工河道用以蓄積雨水，調整生态。磨盤嶺牧場工程投入浩大：是農委會除美台洋改造、學田改造之後的第三大農業基礎項目。為了養馬投入如此之大的代價在執委會内曾經引起過争議――長期看來臨高不是大規模養馬的合适場所。

　　但是軍隊和農業上對馬匹的迫切需求終于使得磨盤嶺牧場的項目得到了批準――畢竟沒有足夠大得牧場就很難擴大馬匹種群：原先的文瀾江畔的牧場面積有限，在農業發展一日千裡的平原區也沒有多少擴展的潛力。相比之下，山區氣候相對涼爽，土地和水文條件也适宜發展畜牧業。

　　牧場辦公室設在離馬廄不遠的一所木結構房屋裡，窗戶開着，一股牧草的清香混合着馬糞的臭味彌漫在整個屋子裡。再仔細嗅得話，還能聞到一股消毒水的氣味。辦公室的裝潢裡很是粗曠，原木色的木闆的牆面，石塊鋪砌的地面，一張最老款式的白茬木的辦公桌，許多文件櫃。櫃子上寫着：種馬評分表、譜系、生育記錄……

　　對于現代養馬學來說，馬種的培育和保持是養馬工作的重點――尤其是本地馬種質量過差，急需改良的狀況下。尼克其實對這些也不甚了了：他對馬匹譜系很精通，堪稱頭頭是道，但這隻是騎馬俱樂部裡的坐而論道，和實際操作關系不大。現在這方面的主要工作都是楊寶貴在搞，尼克努力學習。

　　“坐。”尼克脫下工作服，丢在一邊的洗衣籃裡。請他們坐下，楊寶貴熟門熟路，進門就一屁股坐下了。尼克從玻璃水瓶裡倒了兩大杯子的冷開水給他們。李赤騎想這招待的簡陋程度在元老院的所有部門裡也算是數一數二了。再摳門的部門也得泡杯茶。象工業口、商業口的辦公室、車間都是常備各種飲料的，敞開供應。

　　“今天來有什麼事，調馬？”尼克開門見山。

　　“是啊，勳素濟你知道吧？食品廠的……”

　　尼克連連點頭：“哦，我知道。我從食品廠拿過下腳料做飼料。”

　　“他要結婚了。”李赤騎說，“老婆是個土著。這是元老第一次和土著聯姻。執委會的意思是搞得隆重些，就批準他用紅旗馬車迎親。馬車車隊現在歸我管，我得調二匹馬明天去拉婚車。”

　　這種錦上添花的事情一般人不大會拒絕，但是李赤騎知道尼克就未必了。

　　“勳素濟結婚和我有什麼關系。”尼克果然毫不在意的說道，“讓新娘坐花轎吧――本時空不都坐花轎。”

　　“都是元老，結婚用個馬車你總得賣個面子吧。”

　　“如果是軍用、農用，再或者是外事，用馬當然沒問題――這是大局。結婚算什麼大事？沒馬車就不結婚了？”

　　“這個――”李赤騎語塞，這話也挺有道理。但是婚禮用車的事情是已經決定下來的事情，不能他不同意就改動。

　　“你放心好了，就二匹馬拉着車跑一圈，又不是重載。”李赤騎好說歹說了一番，又加了許多保證才把需要的馬匹的搞到了手。

　　洪璜楠暗中乍舌――就尼克同志這樣的做派，他的賣車計劃得另選馬匹來源才行。這事得和郭逸、司凱德等人好好的商議一番才行。

　　楊寶貴見怪不怪，笑着說道：“等這批官兵的馬匹到了用馬就不會這麼緊張了。”

　　“土著役使馬匹一貫亂來，新來得馬不調養三四個月根本沒法用。”尼克說，“這次能來多少馬？”

　　“數字已經報上來了，”洪璜楠說，這些數字他是背得下來的，“107匹馬，71頭騾子、51頭驢。”

　　“才這麼點？”尼克感到失望，“澄邁大戰之後送來的馬都有一百多匹呢！現在端了他們的老巢還是一百多匹？”