火，起火了！”
馬話剛說完，就有小校大叫起來。
馬、司馬懿急回頭看時，隻見左側密林裡已經冒起了濃煙，不到片刻功夫，滾滾濃煙中有就騰起了暗紅色的火焰，火勢迅速開始漫延開來，這時候，正在追殺楚軍潰兵的西涼鐵騎也發覺了異常，孟達、蘇則以及馬休等領軍将校見狀急令全軍停止追殺。
洶湧而前的西涼鐵騎紛紛放緩馬步并最終勒馬駐足，此時距離全軍進入林間空地僅有一步之遙，如果不是這把突如其來的大火，西涼鐵騎也許就會一頭撞進陷阱裡了。
“這是怎麼回事？”
眼看西涼鐵騎停止追擊，在領軍将校的喝斥下重新整好隊形開始有條不紊地後撤，馬不由又驚又喜，問司馬懿道：“這火是誰放的？仲達，是你讓人放的嗎？”
“沒有啊。”司馬懿茫然搖頭道，“在下也不知道是怎麼回事。”
很快就有快馬回報：“将軍，林中突然冒出大批楚軍，正借着大火的掩護撤往江邊。”
“将軍！”有副将上前建議道，“何不派騎兵追擊？”
“不可。”司馬懿急道，“楚軍乃是主動退卻，萬不可輕敵冒進，更何況江邊必有荊州水軍接應，等我軍騎兵繞過這片密林趕到時，隻怕楚軍早就已經上船逃走了。”
“嗯，仲達說得對。”馬點了點頭，沉聲道，“傳令全軍，不可貿然出擊，一切待兄長大軍到來之後再做計較。”
次日。
當這場大火緩緩熄滅時，馬躍才率領二十餘萬騎步大軍堪堪趕到。
馬躍在賈诩、李肅、魯肅、蒯越、馬戰等人的簇擁下肅立林邊，恰值早春時節，春雨未至，正是天幹物燥之時。這一把大火将幾乎将整片密林都燒成了灰燼，空氣中飄散着濃重的煙味，因為烈火灸烤而灼熱的土地仍在冒着袅袅的青煙。
“咦。父王你看那是什麼？”
馬躍身後的馬戰忽然驚咦了一聲，手指前方喊了起來。
馬躍、賈诩等人順着馬戰手指的方向望去，隻見不遠處一塊巨石下傾倒着一坨黑乎乎的物事，看樣子倒像是一輛闆車，不過已經被燒得漆黑一團，衆人再看四周，才發現附近還有許多這樣的物事，不由大多已經被燒得面目全非難以辯認了。
“這……”李肅失聲道，“竟然是弩車！”
“該死地。”賈诩也倒吸了一口冷氣。沉聲道，“沒想到楚軍竟然仿制出了我軍的弩車！”
“這也沒什麼。”馬躍舒了口氣，淡然道。“弩車的構造并不複雜，曹真手下不乏能人。這東西看一眼就知道怎麼做了，不過，幾輛弩車是不足以改變楚、涼兩軍在實力上地巨大差距的。曹真小兒和諸葛村夫如果想用弩車來抵擋孤的三十萬大軍。那是自己找死。”
“報……”馬躍話音方落。忽有快馬從前方疾馳而來，揚聲大喊道。“襄陽急報。”
馬躍擡頭喝道：“講。”
“徐晃、方悅、馬三路大軍已經攻陷襄陽，楚軍正逃往江陵。”
傳訊兵話音方落，馬躍身後的文官武将紛紛露出振奮之色，沒想到徐晃如此迅速就攻占了楚軍的大本營襄陽，戰事進展之順利簡直有些出乎預料，馬躍、賈诩、魯肅、蒯越等人臉上的表情卻截然相反，非但沒有喜色，反而流露出擔憂之色。
“跑得倒是挺快！”馬躍左手握拳，重重擊中右手掌心，不無遺憾地歎道，“看來在襄陽重創楚軍的期望也要落空了，現在楚軍已經大踏步撤往江陵，江陵背後就是長江，再想在江北抓住楚軍主力圍而殲之就不太可能了，唉……”
賈诩勸道：“這一戰隻要能奪取長江以北的南郡、江夏兩郡，再加上南陽郡，荊襄七郡我軍已經占據其中三郡，曹真就算全師退至長江以南，其治地也不過幾百裡，百姓更不過區區幾十萬，就像是秋後的螞蚱，已經蹦達不了幾天了。”
馬躍沉思片刻，向賈诩道：“文和，令徐晃率兩萬騎兵先行南下，直逼江陵，方悅、馬暫時按兵不動。”
賈诩拱手道：“诩領命。”
……
益州。
西羌叛亂既平，馬征從中挑選兩萬名年富力強地羌兵随軍出征，其餘老幼婦孺願意返回西羌的盡數譴歸故裡，不願意返鄉的就地安置，由西川士族安排土地進行屯田。半月後，馬征與張松合兵一處，盡起七萬騎步大軍大舉南征。
番王孟獲聞訊，當即集結各路番兵共計兩萬精銳番兵與西涼大軍對峙于三江城。
馬征依法正之計于三江城外盤蛇谷中埋伏引火之物，又令先鋒大将馬延陀詐敗誘敵，馬延陀十戰十敗，敗走盤蛇谷，孟獲不知是計率兵徑直追入盤蛇谷中，正縱兵追擊時，猛聽得山谷兩側鼓聲震天、殺聲四起，孟獲急擡頭看時，谷上火箭紛下如雨，引燃了谷中埋設地引火之物。
盤蛇谷中頃刻間大火彌天，可憐番王孟獲以下兩萬精銳番兵盡化灰燼。
……
江陵，馬躍行邸。
馬躍正與賈诩、魯肅、蒯越、司馬懿等到人議事時，李肅忽然匆匆走進偏廳，向馬躍拱手說道：“主公，烏林港有消息傳回來了。”
“哦？”馬躍欣然道，“是不是徐晃将軍已經攻陷烏林港了？”
“不。”李肅神色凝重地搖了搖頭，答道，“徐晃将軍遇上麻煩了。”
“麻煩？”馬躍問道，“什麼麻煩？”
李肅道：“因為水土不服，軍中一半多的将士都病倒了，大量戰馬正在瘋狂地掉膘，根本連
不起來了，徐晃将軍麾下兩萬騎先鋒鐵騎，現在隻有兵還能勉強作戰，唯一值得慶幸地是。楚軍似乎還不知道我軍虛實。并未趁機發動反擊，如若不然。後果就不堪設想了。”
“水土不服？”馬躍蹙眉道，“眼下正是初春，遠未進入多雨季節。天氣也還沒有回暖，怎麼會水土不服呢？而且就算是水土不服。情況也不可能這麼嚴重！當初孤率八千鐵騎席卷荊揚時。也曾遇到水土不服地難題。可也沒有如此嚴重啊。”
當初馬躍率八千鐵騎席卷荊揚。李肅也曾随軍出征。對于這情形自然是最清楚不過。
李肅深以為然地點頭道：“在下心中也甚是困惑，同樣是西涼鐵騎。為何主公地騎兵就不懼南方水土，而徐晃将的騎兵就如此不濟。此事委實古怪。不過現在徐晃将軍和兩萬将士處境危險。主公還是應該早日派譴援軍前往救援。以免誤了大事啊。”
“等等。”蒯越忽然打斷李肅。問道，“子嚴方才說連戰馬也在瘋狂地掉膘，對嗎？”
李肅道：“正是。”
蒯越又問道：“徐晃将軍派來的信使可曾說病倒的将士都有些什麼症狀？”
“有說過。”李肅道，“好像是頭痛發熱、肚腹鼓脹，渾身無力……”
“壞了！”蒯越擊節道，“這定是染上了急性大肚子病了。”
“大肚子病？”馬躍、賈诩等人面面相觑道，“何謂大肚子病？”
蒯越道：“在下對醫術也略有研究，素知荊州有一種病病，重者往往腹大如鼓、痛苦不堪。因此稱之為大肚子病，對于南方人而言這種病地危害不大，既使染上也容易自愈。可對于北方人卻威害極大，北方人一旦染上此病十有八九會急性發作。輕者昏睡不醒，重者喪命。”
馬躍心頭陡然吃了一驚，冷不丁想到了賈诩在函谷關前曾經用過地瘟疫毒計。厲聲問道：“此病如何感染？”
蒯越道：“飲用或者接觸不幹淨地生水即可染病。”
馬躍又問道：“該如何醫治？”
“無約可治。”蒯越搖頭道。“不過此病有個特點。一旦适應了南方水土就能不藥而愈。”
“竟無約可治？”馬躍蹙眉問道，“川軍将士能否不藥而愈？”
蒯越想了想。答道：“川軍将士屬于南人，體質與荊襄人士無異，縱然患病也不會急性發作，就算飲用了不幹淨的生水也隻會患上慢性大肚子病，此時與正常人并無兩樣，也不影響體力和戰力。
”
“這樣就好。”馬躍點頭道，“嚴顔、王平何在？”