一條蜿蜒的山路，一百多号人，推着三十多輛獨輪車。路的兩邊是參天古樹,郁郁蔥蔥的樹林透着神秘，讓人神往又讓人敬畏，也完全使人根本感覺不到山裡的情況.

　　楊師璠慢慢策着胯下的馬，雙眼不時的看向四周，敏銳的感官讓他對周圍百米開外的動靜了如指掌。對于這次被派來獎州，他沒有太多的意外，反而有絲淡淡的期待。

　　獎州都指揮使陸椁是自己的師兄，在那種窮鄉僻壤的蠻族地方，主持沒有權利的兵政，雖然不會有什麼太大危險，更加不可能有什麼好的政績的。但是可以經常和各族蠻民交往，保持好兩州土司的關系友好。

　　做為師出同門的師兄弟，即使後來交集比較少了，但是楊師璠還是比較了解自己這個師兄，平時裡他一張嘴巴比較厲害，那些蠻族都被陸椁耍的團團轉。作為朗州大都督和武平節度使的周行逢，自然是看在自己的面子上，才把師兄陸椁安排來這裡鍍金。

　　何況本來像獎州城這種地方，應該配備一個團練使，下轄的各級縣府都配備都尉就好。但是可能獎州這個地方太特殊了，幾大蠻族各自的勢力範圍都是稱為洞，就相當于一個縣，但是蠻族人從來不允許漢官進入。他們高度自治，洞下就是各旗，清清楚楚的分工。而且推舉當天的彭師暠兄弟為蠻王土司，各族的長老為洞主和彭師暠一起管理獎州附近二十餘州的地盤政事。

　　近幾十年來，各大蠻族逐漸以黑苗蠻和土蠻為主了，但是各族都在想着擴張自己的勢力，彼此不像以前那麼團結。所以掌管楚地的勢力，一向都不把這些蠻族放在眼裡，周行逢接手後也隻是把陸椁安排在了獎州城，手下統領的将士還不到兩百人。

　　楊師泛知道自己的上司，朗州大都督、武平節度使周行逢很是聰明，也許就是看中了自己師兄陸椁這一點，何況自己師門出自信州凝真觀鬼谷先生，在江湖上那是不世出的奇人。所以周行逢才派遣自己這個并不出衆的師兄，在無關緊要的獎州駐守。

　　因為平時獎州城是各蠻集會的地方，沒有什麼戰事的，土司都在自己駐地自居。這裡需要的隻是協調，經營各種兌換和調節各種糾紛就好，所以有師兄陸椁的點子和計謀就可以。

　　當然，周行逢想要的，有的隻是每年需要蠻民納貢的時候，一幫人浩浩蕩蕩去收繳貢品就可以了。因為實際上，蠻民也不會完全聽周行逢調度的。

　　如今的諸蠻各族，在楚地馬家之亂後,被征兵亂戰或者加入各個軍團，早都已經是元氣大傷。但是如今經過了近十年獎州沒有戰事，留下的蠻人得到了喘息發展，他們的作戰能力還是不容忽視的。

　　周行逢顯然不是擔心蠻人武力這一點，蠻人現在數量不多，加之大部分都是婦孺，相信這些蠻人不是一兩天可以策動反抗的。而是讓楊師璠來看看目前的形勢，前一段時間畢竟大漢國入侵楚地，後來莫名其妙說是失蹤了，有人傳聞這支隊伍潛伏到了朗州附近，有人說他們已經穿過嶽州，甚至又從潭州迂回往南跑了。

　　這種醜聞周行逢不允許擴散，但是一定要弄清楚真假，現在各州也有傳聞出現大漢軍隊，周行逢正在極力鎮壓。現在據說西邊有大股的土匪異軍突起，利用當天大漢國打通的地盤在做生意，可是通過獎州和蜀中聯系上了。

　　蠻民也沒有格外的反應，周行逢有些奇怪這些土匪使用了什麼方法，叫楊師璠看看究竟這些蠻人心裡在想些什麼，還有沒有大漢國的勢力滲透，以及蠻民穩定到了什麼狀态。

　　周行逢當天在楚地自己十兄弟裡面，一向以計謀出衆聞名，他總結諸多經驗，知道唐末自馬殷以來，諸蠻這幾十年元氣大傷，平時又沒有自己的城池駐守，對付根本不需要攻城陷寨。

　　他們入則勞作耕種，出則荷槍揮刀為兵，幾乎很難管制他們。堵不如疏這個道理周行逢還是懂得，所以平時就隻是牽扯，隻派了小小的都指揮使來負責。作用主要是協調各族之間的貿易，和平時對諸蠻之間糾紛的解決，然後就是給了他們每族一個适當的名分，遵循我楚地政權歸我管就好了。

　　楊師璠對于這次的行動沒有太大的感覺，他是周行逢身邊的都衙近侍衛長，兼管周行逢的黥面都，一向負責周行逢的安全為主。作為楚地有名的十兄弟之後，湖南一地戰鬥力最強的将領之一，楊師璠無疑是算最好的人選。

　　而且一則是自己師兄本來就在獎州城駐守，平時對諸蠻的反響比較好，這個諸蠻上貢之事不在話下，自然不用擔心；二來一路上各地州縣官驿派有向導，楚西雖然道路崎岖，也不在話下。雖然說是第一次來這獎州城，也聽過蠻族多蠱術，但是楊師璠本來就藝高人膽大，也是絲毫不擔心。

　　雖然聽周行逢說嶺南那邊對楚地一直虎視眈眈，而且不斷的鼓動周邊的蠻人作亂犯上，但是獎州這是什麼地方？偏遠的連楚地漢人都不想來的地方，一路上不泛蛇蟲虎豹之類，而且一到傍晚就會有一種淡淡的瘴氣彌漫，不知底細的人自然容易中道，哪裡是那麼容易就得手的。

　　這種瘴氣是千百年來南方潮濕所集聚，地底下不斷的集聚腐葉和各種動物屍體，形成了濃度不一的瘴氣。任是本地土著蠻人，雖然有自己回避的方法，但是隻要吸入過多也會緻命。何況外地之人進入這裡，如果冒冒失失不知所處，往往屍骨無存都有之。

　　作為一個自幼修習内家真氣修行的人來說，楊師璠自然不會忽略這些瘴氣帶來的作用，但是對于他現在達到的高度，完全可以把瘴氣逼到身體外邊不能讓瘴氣挨近。

　　楊師璠還是比較有想法的人，他知道大漢國的軍隊可以進入楚地作亂，自然是有借道途徑。然後又得到消息說他們聯系上蜀中，這一定不會是捕風捉影，他不會輕視對手，更不會狂妄的認為自己有多厲害，所以一路上他反而更加的留心身邊的一些細節。

　　楚地各地确實現在都有****，自稱大漢國軍隊的組織出現，州縣也在鎮壓和圍捕，但是周行逢禁止私底下讨論。周行逢懷疑是從楚西竄入整個楚地的，為此周行逢還懷疑手下大将張文表，因為嶺南的軍隊要正常進入楚地，最先知道的應該就是他了。

　　楊師璠也沒有想着張文表有清白，但是考慮楚西的土匪不會是平白無故出現的，雖然這個地方一直有铤而走險的土匪出現，現在顯然是沾了大漢軍隊入侵楚西的便宜。他們能夠掌握楚西往蜀中的道路，自然會獲得極大的利益。

　　就像此刻，看着隊伍進了這個山坳，楊師璠還是有些擔心的，如果有人在這裡設伏的話，自己這支隊伍全軍覆沒都有可能。不過想到臨行前周行逢笑着和自己說，蠻族人性格直接，是不會有那麼多鬼點子，就是有土匪，也不會像軍隊那麼訓練有素的。楊師璠不是大意，而是想着這裡不可能有大股軍隊出現，他心裡也不由自我安慰了起來。

　　看着隊伍慢慢的就要走出了山坳，楊師璠心裡不由終于暗暗舒了口氣，看樣子這一關可以過了。看到濃密的樹蔭外通透的天色，讓人不由深深的舒了口氣，冬末的天氣雖然帶着一絲寒意，但是這些漢子反而更加激情。越看到通透的景色，大家心情都開闊起來。

　　那個一直走在前面開路的向導，他原是前一站驿館的軍士，平時經常來往于諸蠻間，對諸蠻的習俗和道路十分熟悉。他和一個軍校一直并排走在前面，此時看着前面他忽然停了下來。後面的隊伍不知道發生了什麼，便都停了下來。

　　楊師璠躍上一株樹杆，看到前面的情形，原來此時在路的中央有棵樹上，竟然挂着三顆皿淋淋的雞頭，那皿還在滴答，顯然似乎是剛斬不久。楊師璠有些驚訝，看這情形對方離開不超過幾分而已，但是自己偏偏沒有感覺到，這些蠻人果然有些手段，心裡不由便又警醒起來。

　　看着面前這場景，向導的臉色浮現一股恐懼之色，再也不肯往前走了。軍校見識過生死多了，不以為意的看着向導，問他怎麼回事。

　　楊師璠知道蠻人多怪，便也着人去問緣由。果然，向導一臉恐懼的說現在大家必須改道，前面這條路有土蠻蠻人在做法事，用雞頭示警外人封鎖了大家的去路。

　　山坳外面開闊了，可以看到就有兩條路變成分叉了，一條是比較幹淨的土路，一看就是經常有人走的主道；一條雖然也是路，但是青草凄凄灌木枝葉都長出來了，隐隐是條路而已，一看就知道是平時沒有什麼人走。兩條路都高樹隐隐遮蓋，看不清去路的延伸。

　　向導顯然兩條路都走過，他恭恭敬敬告訴楊師璠，這條主道現在沒有多遠的地方，就可以達到蠻族人聚集的獎州城，而這另外一條長滿青草的路，是通往另外一個侗家寨子，折回到獎州城幾乎要多走一天。

　　向導更是提醒楊師璠，蠻人多怪而且有異術，如果一不小心冒犯了這些蠻人，隻怕大家都要遭殃，肯怕連死都不能自己控制了。

　　楊師璠不感覺奇怪，也沒有感覺向導是在危言聳聽，此前就聽過不少蠻人的事情。如果一路上蠻人一點動靜都沒有，反倒是夠令人奇怪的了，現在看起來他們還在繼續自己的生活方式，就沒有什麼好擔心的了。

　　雖然不知道這是個圈套還是意外，看着這一百多号人，楊師璠還是希望大家平平安安。于是讓開路的軍校士兵依着向導的意思，從一側的草道改路而行，生生偏離了主道，準備多走一天。

　　“啊！”一聲絕望的慘叫，打破了寂靜的美麗。驚飛了許多栖息在樹林裡的鳥兒，也讓這一望無際的叢林更讓人生寒。

　　楊師璠果斷的抽出了佩劍，走過來看着自己身後一個士兵，被四五根削尖分開綁在一起的竹排貫兇而過，最下一根削尖的空竹從他後腰穿透小腹，最上一根卻是從後背透過兇口，可能這一時沒有傷到心髒，人居然還沒有死。

　　到處都是鮮皿，竹竿上還有内髒，空竹杆上是腥紅的鮮皿。那個士兵眼睜睜看着自己的生命在流逝，嘴巴裡邊卻已經不能出聲，身體半懸空在竹竿上不斷顫動抽搐，年青的生命活生生的失去，在這深山老林裡，看得人毛骨悚然。

　　“注意，警戒！”楊師璠冷靜的呼喝，雖然不知道是陷阱還是獵獸的，但是已經不安全了。因為這邊的路灌木太多難走，他早也已經下馬來了，他決定先檢查這個隊伍再說，省得再出現意外。

　　他可不相信這單純是獵人下套捕殺獵物的，憑着多年的生死厮殺經驗，和江湖上多年的闖蕩，他親點黥面都同行的那幾個近衛，不由都靠了過來。

　　吳炎是朗州人，家裡有四個兄弟，三個被拉去當兵，戰場死了兩個哥哥，還有一個僥幸回來的哥哥少了一條胳膊。他本來想逃跑，但是也沒有逃脫命運，強制性的被拉進了軍隊黥面，後來意外編制到了黥面都，就是現在的節度使周行逢的隊伍裡當兵。

　　進入周行逢的軍隊就是戰鬥，前前後後已經參加過不下于十多次戰鬥，每次能夠在戰場幸存，這都得益于他那個失去了一條胳膊，但是在戰場活下來的哥哥。哥哥把自己在戰場幸存的經驗教給了吳炎，所以不管是大戰役還是小争奪，吳炎比一般人看得明白也冷靜，也更懂得保護自己。

　　一把将身邊和自己親近的楊老三拉了過來，楊老三本來看着那個被紮死的士兵就緊張，被吳炎一拉忍不住驚叫出來。可是剛剛叫到一半就啞了，就雙眼充滿了恐懼，雙腿發顫的叫不出來了。

　　剛剛和他一起的一個士兵，本來兩個人一隊，緊挨在一起行走的老兵，此時正愣愣的看着自己突然失去的雙腿，那鮮皿像噴泉一樣往外射，他卻不知道疼一般。沒有叫也沒有說疼，看着大家都驚恐的看着自己，才看到自己倒在地上的身子短了半截。原來自己雙腿齊膝下沒了，看着那小噴泉一般的鮮皿從腿管裡噴出來，又愣了一陣才發出了一聲慘叫。

　　一架約莫三尺長的，黑嗷嗷的鐵架子掩蓋在一層枯葉下面，架子上是兩片咬合自然鋒利的鋸齒鐵夾，那個老兵的兩條腿被這鋸齒般的鐵夾子齊齊切斷。

　　如果剛剛吳炎不是看到有些不對，不拉身側楊老三一把，就是兩個人一人一條斷腿在那鐵夾子裡面了。

　　甚至楊老三還來不及感慨，隻聽身邊此起彼伏的慘叫聲，然後就被機警的吳炎拉着趴在了地上。兩個人隻聽到陣陣嗖嗖的聲音，和同伴悶哼慘叫聲，一時間吓得趴在地上一動不動。