沈溪終于有機會讀書了。

　　雖然隻是去跟一個落魄書生學寫字，不會系統地學習四書五經等科舉内容，算不得做學問，可這對于周氏來說卻是件意義非凡的事情，不但給沈溪買了紙筆，還買了一方硯台和墨，并連夜拆了件舊衣服給他縫制書包。

　　第二天清晨沈明鈞送兒子去上學，臨行前周氏千叮咛萬囑咐，生怕孩子辜負了她的期望。

　　學識字根本就算不得什麼，甚至連科舉的邊都沾不上。沈溪覺得老娘期望太高，但貧苦人家的孩子，能有機會認字已經是很難得的事了，他隻能聽從周氏的囑咐，嘴裡說一定會好好學。

　　等到了地方，沈溪才知道所謂的課堂隻是一間破敗的土地廟，甚至連屋頂的瓦片都沒修補好。此時太陽挂上了東邊的山頭，幾道陽光從瓦間縫隙中落了下來，照得屋子透亮。

　　一個滿臉皺紋、穿着破舊儒衫的老者，身體衰弱得連手腳都有些哆嗦了，這會兒正用小木棍在面前桌子上的沙盤裡劃拉出兩個字，讓下面十幾個孩子跟着他一起讀。

　　“……這是舊，這是新，比如你們身上的衣服，剛做的就是新的，穿久了就舊了！”

　　老者說了半晌，下面的學生依然不明白，許多人臉上挂着迷惘之色。

　　這時候老者看到外面有家長帶孩子來，臉上閃過一絲喜色，連忙放下手裡的教學工作走出破廟。

　　簡單寒暄，沈溪才知道眼前的老者已經五十五歲了，他連續考了三十多年，雖然縣試和府試都過了，但一直卡在省試上，到現在依然是個童生。

　　沈明鈞要跟老者說束脩的事，便讓沈溪先到課堂去。

　　沈溪走到那些不斷打望他的學生中間，把自己帶來的小木凳放下，然後把書包放在闆凳前，這才慢慢坐下。

　　周圍的學生交頭接耳，對沈溪評頭論足。

　　普通百姓人家的孩子來學寫字，都是要等到十歲左右記憶力最佳并稍微明白些事理時，沈溪六歲的身子骨，在這群學生當中最小最矮，而且他還是唯一拿着書包來的，所以顯得很突兀。

　　沈溪見周邊的目光中充滿貪婪和觊觎，暗呼不妙，趕緊把書包從地上拾起抱進懷中，免得被人拿走。

　　“喂，小子，你哪兒來的？”一個皮膚黝黑，看起來又高又壯的少年問道。

　　沈溪打量這少年，對方面容老成起碼十三四歲了，揮舞着拳頭兇巴巴地瞪着他。沈溪低下頭回答：“我來自桃花村，名叫沈溪。”

　　周邊的學生論紛紛，那少年又問：“桃花村在哪兒？”

　　這下沈溪可不好回答了，難道跟這初識字的少年講解上北下南左西右東的地理知識，再告訴他怎麼去桃花村？最後那少年滿臉愠怒：“問你話，怎麼不說？算了，你隻需要明白一件事，在這兒學識字必須聽我的，不然就揍你。”

　　好漢不吃眼前虧，沈溪跟王陵之還能用投機取巧的辦法，可面對這樣一個足足高出他兩個頭的家夥，沒有絲毫道理可講。

　　“你書包裡是什麼，拿出來看看！”說着那少年便沖過來搶沈溪的書包。

　　沈溪趕緊護住書包，争辯道：“這是我娘給我的……”

　　少年怒道：“就你有娘我們沒有？拿來！”一把将書包奪了過去，等把書包打開看到裡面的紙筆，就見到金銀财寶一樣，眼裡射出貪婪的光芒。

　　“哇，居然有筆有紙。來來來，我們分，紙一人兩張……不行，紙還是有點兒少，你們一人一張吧，個頭小的一人半張，剩下的和比一期都歸我。”

　　那少年明顯老大當久了，分起東西來很有條理。可惜剛才還是沈溪的東西，現在卻被人拿走分掉，就好像走進土匪窩，沈溪連個說理的地方都沒有。

　　沈溪愁眉苦臉，考慮要不要去跟先生告狀？

　　可一琢磨，教識字的老先生一看就迂腐無比，這種人最怕麻煩了，本着多一事不如少一事的原則，肯定不會給他撐腰。

　　索性沈溪也不太在意那些紙，家裡雜物房中他私藏的上等宣紙可不少，這些就當是交“保護費”給這些比他大的同學。

　　“吵吵什麼？趕緊坐好，接下來我教你們認新字。”

　　老者收完束脩回來，紅光滿面，畢竟來學識字交費是一次性的，也就是說不管學生學幾天，學費概不退還。

　　到了老先生這個年齡，半截身子都入了土，考秀才、舉人肯定沒指望，務農又沒力氣，就靠微薄的束脩養家糊口，多一個學生就能多賺點兒錢，對他來說是大好事。

　　随後老者繼續教寫字，無一例外都是讓學生拿小木棍在地上劃拉，反正破廟裡外都是泥地，劃拉完用手一擦就重新平整。老者倒也負責，每教完兩個生字，就會讓學生自己寫，學生因為看不到老者在沙盤上寫的字，通常會上前去看，來來回回幾趟才把字寫出來，通常還缺胳膊少腿兒。

　　沈溪則不同，那些字對他來說再簡單不過了，他閉着眼睛也能寫得工工整整。但為了表現得普通點兒，他還是耐着性子，學别人上前看過沙盤，回來再歪歪斜斜寫出來。

　　老者隻是過來看了一遍，就欣慰地點頭嘉許：“好，寫得不錯，繼續保持。”