季春三月，太陽運行的位置在胃宿，等到拂曉時分，牽牛星漸漸挪移到南天正中，來自南方的季風也開始吹拂。

　　“南風三薰兮，可以解吾民之溫兮！
南風之時兮，可以阜吾民之财兮！
”

　　陽光普照後，從虞舜時代起就流傳在安邑一帶的歌謠再次傳遍鹽池裡外。
解池内蘆葦濕地環繞，水禽候鳥族聚，且有銀泊萬頃，浩淼廣闊。
進入季春三月後，晉南多刮東南風，風速為四季之冠，使得解池的鹽水加速蒸發，凝結成鹽，鹽花的形狀晶瑩透明，形狀萬千。
最後闆結為鹽堆，一座接着一座，遠看似皚皚雪山。

　　在這片雪白的世界裡辛勤勞動的，是隸屬于晉卿魏氏的鹽工們，他們常年勞作，皮膚曬得黝黑，如同雪地上的黑色工蟻。

　　他們在烈日下的鹽場上十人或五人一組，氣力大者先用銅制的斧鎬在巨大而堅硬的鹽山上刨出一道裂縫，然後其他幾人雙手各持一根木棒插進縫中，合力把一塊鹽闆從整體上撬下來。
再敲成碎塊，碾成鹽末，倒入他們妻女織得極為細密的葛麻布袋裡。

　　之後會有鹽吏趕來辎車裝載鹽袋，通過塗道運往安邑、新田、平陽，乃至于太行以東的邯鄲、朝歌、溫等地。
亦或是從孟津渡河，送達成周，作為晉國不多的貢品之一。

　　當然，這所謂的“貢品”也是要收錢的，魏氏可是出了名的做生意絕不吃虧，鹽池不需要像海鹽一樣伐木煮之，使足力氣挖就是，年成好的時候産鹽六萬鐘，差的時候也有四五萬，勉強能滿足晉地的需要。

　　腳下的環境殘酷，頭頂的太陽暴烈，鹽工們的壽命通常不長，但魏氏不允許從事這一利潤百倍行當的人遷業。
隻能一代接一代地做下去。
但近一年來，魏氏的世子卻給了他們機會，他開始在鹽工中選拔能吃苦耐勞，身體健壯的男子入伍從軍。
訓練“魏武卒”。

　　鹽工們能吃苦，會合作，極其适合成為兵卒，一時間魏氏内不乏吹捧之聲。
但剛從新田見識了趙鞅戰勝之威，歸來幫父親打理安邑事務的魏駒卻開始懷疑。
自己這一生還有沒有機會憑借他們與趙無恤一較高下。

　　趙武卒已經證明了自己，可他的魏武卒，卻僅僅有微不足道的小勝。

　　“畢竟我隻是刻意效仿，附其尾骥而已。
”他一時間有些灰心喪氣，直到負責交聘、貨殖的堂弟令狐博前來通報，說是趙氏有使者到安邑來了。

　　……

　　魏駒不親自出面，而是讓令狐博接見了趙氏的使者，又喚他來商量。

　　“趙氏意欲何為？
”

　　令狐博眼中閃着光：“世子，趙氏是想從魏氏處購鹽，數量還不小。
每年足足需要四千鐘！
”

　　“這麼多？
”魏駒一時間有些驚訝，這相當于鹽池每年十五分之一的産量了。

　　晉陽一帶有不少鹵地，可以鬻堿為土鹽，歲産近萬鐘，雖然質量和口感不佳，但趙氏往年通常靠這些土鹽自産自用，隻有新田下宮、溫幾處需要池鹽。

　　今年是怎麼了？
趙氏怎麼對鹽的需求突然提高了如此之多。

　　“肯定是因為西魯缺鹽，趙子泰向中軍佐求救，趙氏自産的鹽業隻是勉強夠用，所以便将主意打到了解池上！
”令狐博平日接觸國外和貨殖事務較多。
對二月份開始的齊國禁鹽策知之甚詳，一下子便料定這些鹽的流向必然是魯國一帶。

　　“我父的意思是什麼？
”

　　“如今趙氏方強，下軍将不好推脫，便以貨殖之事交由世子來處理為由。
将彼輩打發到此了。
”

　　聽聞父親将這重要的貿易交給自己處理，魏駒感動之餘，也羞愧難當。
如今知趙兩強對立，太行以東戰火未熄，正是自己為宗族謀求壯大的時候，怎能因為成就不如趙無恤而自暴自棄呢？

　　就在這時。
善射的武夫呂行進言道：“既然家主讓世子自行抉擇，那不如拒絕趙氏的請求，讓趙無恤乏鹽，叫他手下的趙武卒全身無力，連箭都射不準，何如！
”

　　“不可不可。
”令狐博連忙揮手制止了呂行的話。

　　“阿行糊塗，如今趙氏挾大勝之威，其勢方強，怎能斷然拒絕，使得趙氏怨恨于我？
”

　　呂行氣哼哼地别過頭去，而令狐博則眼睛發亮地建議道：“不如這樣，趙氏攻略齊衛，掠回了不少俘虜和錢帛，這可是讓彼輩出皿的好機會啊。
池鹽賤賣隻需三百空首布一鐘，如今趙氏急求，不如貴賣至兩千空首布一鐘，四千鐘鹽，可以收到數百萬空首布币了！
”（晉國貨币為小型尖足空首布，重量和購買力大概是大型齊刀的一半）

　　魏駒起身在室内踱步，思索了片刻後卻否定了這個可以輕易賺取大量錢帛的機會。

　　“不，這樣也不行。
”

　　他教訓令狐博道：”既然你知道趙氏強勢，奈何為了一點财貨而提高鹽價刁難他們？
吾等是卿族，不是商賈，追求的不全是利潤。
天下産鹽的地方又不止齊國和安邑，此處求不到，以趙無恤的性情，自然會往别處想辦法，到那時候，怨恨照樣會結下。
這是個雪中送熱炭的機會，就按照原價，以五百錢一鐘售賣，但隻能賣三千鐘。
“

　　他魏駒可不傻，才不會當那張羅泛舟之役卻沒得到回報的秦穆公，人情他要收着，卻也要給趙無恤添點麻煩。

　　”鹽池中的鹽除去魏氏囤積的幾萬鐘外，隻夠供應晉國六卿大夫，還有周室幾處食用，此增彼減，若增加售賣給趙氏的，其餘幾處自然就少了。
世子，是動用囤積的鹽，還是……“

　　魏駒摸着短須思索片刻後有了主意：“動用兩千鐘，再削減賣給範氏的一千鐘鹽……”

　　父親的心思，魏駒在回來前已經弄清楚了，魏氏未來将重點是穩定知、魏關系，同時向趙氏示好，但又不好由魏侈出面，所以就交由兒子魏駒來處理了。

　　範氏是魏氏仇敵，因為舊仇不賣鹽給他們也實屬尋常。

　　這态度也是在向知氏暗示一點：魏氏與範氏之間已經有整整四代人的仇怨了，兩家矛盾不可調和。
你隻能選擇一家為盟友！

　　強大者可以逼迫弱小者站隊，但六卿中發迹最晚的魏氏，也可以利用手裡的鹽池來強迫強卿做出選擇！

　　在魏駒下定決心後，與趙氏的貨殖貿易很快就談妥了。
魏氏今後一年内，每月會供應三百鐘池鹽，從砥柱以東直航到已經換上了趙氏玄鳥旗的棘津，再運到陶丘，沿着濟水抵達郓城。

　　三月中是出航的好時候。
按照慣例，魏駒命令主管船隻的舟吏将一條條船翻個底朝上，檢查有無漏洞，他則向宗廟進獻鰓魚，以祈求麥子顆粒飽滿，也祈求航行順利。
随後讓令狐博乘舟東行，押送第一批鹽船到西魯走一趟，順便窺探下趙無恤的事業做得怎樣了。

　　令狐博自信滿滿地接過了這項任務，可等到登船離岸後，他才意識到。
自己并不适合長途航行……

　　……

　　一日後，昨天吐得七葷八素的令狐博虛弱地拉住欄杆，朝飛馳的陸地遠眺。