常州府，于塘村。于孝堂放下挑水的擔子，把兩桶水倒進水缸，看水缸裡水已滿，便提起牆角斧頭，開始劈起柴禾來，木屑紛飛間，很快便劈了一大堆木柴，整齊的碼在牆角。

　　看看家務已經幹完，于孝堂進屋開始換衣服，穿上了青色短襟的農兵軍服。

　　“當家的，不去不行嗎？”在他換衣服時，屋裡一個腰身略顯沉重的年輕女子幽怨的問道，那是剛娶兩個月的妻子小娥。

　　“當然不行！”于孝堂斷然道，“我是農兵隊長，陛下下了征召令，豈能不去？”

　　小娥哇的一聲哭了起來，邊哭便抽噎道：“我剛剛懷孕，你便去打仗，這一走不知道要到什麼時候回來，我一個女人家，田裡的活計怎麼辦，将來生孩子時怎麼辦？你好狠的心啊。”

　　被妻子一哭，于孝堂頓時手腳無措起來。想他三十歲的漢子，原本以為這輩子都讨不到老婆，好容易取得一房媳婦，而且是一個容貌俊俏的黃花大姑娘，自然是視若珍寶，捧在手心裡怕摔着，含到嘴裡怕化了，平日裡根本不會讓妻子受一點委屈。不過他是一個粗人，也不懂女人的心思，不知道該如何勸說。

　　仔細想後，便把宣教員的一套說辭照辦了出來。

　　“娥啊，不是我要去打仗，是不打不行啊。那些反賊現在正在攻打南京城，若是打下南京，下一步必然攻打咱們常州，到時咱們家的田地都會被奪走，你說不定還會被抓去當婢女，我還得給鄉紳老爺當佃戶。到時咱們辛苦一年到頭，也混不上到個溫飽，那樣的日子怎麼過啊？”于孝堂拙嘴拙舌的說着。

　　“南京那麼遠，關咱們家什麼事，為何要去南京打仗？”小娥抽泣着問道。

　　“那些反賊都是反對陛下的，和錢舉人他們是一夥的。是陛下給咱們分的田，小娥，你想想，要是陛下被打敗了，逃走的錢舉人回來，會不會搶走咱家的地？”于孝堂問道。

　　小娥抽噎道：“可是，讓别人去不行嗎，咱們就在家裡好好過日子，來年種出糧食給陛下繳納皇糧不一樣嗎？”

　　于孝堂歎道：“那怎麼行，要都是這麼想的話，誰去替陛下打仗？沒人打仗的話，錢舉人他們殺回來該怎麼辦？再說了，也不是想不去就不去的，農兵有規矩，凡是征召必須應征，不然的話就會收回分給的田地！而且到時我這于塘村農兵隊長的職位也沒有了。”

　　“啊！”小娥捂住了嘴巴。她之所以嫁給大自己十來歲的于孝堂，就是因為于孝堂有一個隊長職位，每個月有半兩銀子的補貼，相當于官家人，若是沒了這個職位沒了補貼，豈不是和其他農夫一樣了，不，不一樣，其他農夫還有田地，而自家的田地也會被收回，隻能給人當佃戶了。想想那樣的日子，小娥忽然感到非常的恐懼。

　　“當家的，我，我不是不想讓你去，可是我已經兩個月身孕了，到時你回不來怎麼辦？”小娥垂頭道。

　　“你娘家離咱村不願，到時請丈母娘來照顧一下你，我也和隔壁的堂嫂說了，她會幫着照顧你，若是有事，其他農兵的家人也都會來照看。至于田裡的農活，你放心，鎮長說了，到時會組織留下了的人幫着一起幹。”于孝堂連忙說道。

　　“那，那當家的你千萬小心，上了戰場警醒些，我和肚裡的孩子都在家等着你。”小娥抽噎道。

　　“放心吧，我會小心的，說不定我回來時，會為你掙個官身來。”于孝堂笑道。

　　“我不求你當官，隻求你平平安安回來。”小娥拉着于孝堂的手道。

　　握着妻子的手，戀戀不舍好一會兒，于孝堂毅然放手，提起牆角早已捆好的行囊，轉身離開了家門。

　　“孝堂哥!”

　　“隊長！“

　　街上，早等着幾個被征召的農兵，見到于孝堂出門，紛紛打着招呼。

　　“隊長，你那麼久才出門，是不是小嫂子舍不得你離開？”有農兵笑着問道。

　　“那是當然了，新婚燕爾，食髓知味，小嫂子恨不得把把孝堂哥拴在褲腰帶上吧，哪裡舍得孝堂哥離開啊？”另一個農兵笑道。

　　“哈哈哈......”衆人大笑了起來。

　　“立正，整隊！”于孝堂臉上挂不住了，猛然喊道。

　　農兵們條件反射般站直身子，然後快速站成一排。

　　“報數！”于孝堂喝令道。

　　“1”

　　“2”

　　“3”

　　“......”

　　“35“

　　“報告隊長，于塘村應征農兵全部到齊！”

　　“目标，武進縣城，跑步前進！”于孝堂大聲命令道。

　　包括于孝堂在内，一行三十六個鄉兵，排着整齊的隊伍向着村外跑去。

　　“當家的，好好為陛下打仗，把反賊都弄死！”

　　“孩他爹，你放心，我會在家一直等着你！”

　　他們的家人站在街邊，為他們送着行，然後看着他們跑出了了村子，都戀戀不舍。雖然過往幾個月，他們經常這樣排着隊伍離開村子，但都是去操練，而這一次卻是去打仗。

　　于孝堂帶着一行手下離開了村子，走在鄉間的道路上，冬季的曠野空空蕩蕩，不時便會遇到其他村子的農兵，一個時辰後，他們來到了關塘鎮，彙聚了其他村子的農兵後，隊伍立刻擴大到四百餘人。

　　農兵訓練，都是以鎮為主，每個鎮都有專門負責操練農兵的鎮官，都是禁衛軍老兵。常州府是從入冬開始釋奴分田，也是從那時開始訓練農兵，到現在已經兩個多月，整個鎮農兵們也經曆了三次集中操練，已經有模有樣。

　　七百餘人的關塘鎮被整編為了一個營，由鎮官周興為營官，周興手下數個禁衛軍士卒為把總，建制相當完備。

　　各村農兵盡皆到達，數量核對無誤後，鎮上的武備庫打開，農兵們領了武器。藤制盾牌，裝有鐵制槍頭的竹矛，以及一些削尖的竹制投槍，這便是他們的武器。