翌日，大隊人馬繼續南下，淮安距離揚州三百多裡，按照行程安排需要八日才能趕到。

　　溫體仁離開了，洪承疇接過了行軍總管職位，安排人向沿途地方官府通告聖駕途徑時間，讓地方官府做好準備。

　　雖然并不會在地方停留，朱由檢甚至連地方官員都不接見，但上萬人的隊伍，每日消耗均太多，糧食、蔬菜等物皆需要地方供應。

　　揚州榆園，大鹽商胡百萬的園林。胡百萬原名胡元良，徽州人，據說靠着賣鹽年入百萬兩白銀，故揚州人皆稱其胡百萬。從萬曆年間，胡家獲得朝廷頒發的“窩本”之後，便奠定了大鹽商的地位。

　　按照大明鹽綱制度，隻有擁有“窩本”才能從鹽運司領到鹽引，才能從事食鹽生意。所謂“窩本”也就是行鹽的資格和權力，朝廷把這種資格放給了特許的一批商人。擁有“窩本”的無一不是大鹽商，沒有“窩本”便沒法獲得鹽引，其他中小鹽商隻能從擁有“窩本”的大鹽商手中購鹽引。大鹽商什麼都不用做，隻靠轉賣鹽引，每年便獲利巨萬，堪稱暴利！最令人羨慕的是，這“窩本”都可以世襲，也就是可以父子相繼。

　　胡家靠行鹽發家，成了揚州巨富，便在揚州城外瘦西湖邊修築了這座占地數百畝的榆園，園中有山有水，亭台樓閣，遠看郁郁崇山，近有瘦西湖煙波蕩漾，景色之美堪稱揚州之最。

　　胡百萬隻需要和鹽運司打好關系，銀子便滾滾而來，其他什麼事都不用做，整日在園中聚飲，日子過得好不快活。

　　然而今日，胡百萬卻茶飯不思，暴躁異常，連最受他寵愛的美妾都被罵哭了。因為他得到了皇帝要來揚州的消息，預感好日子要過到頭了......

　　“老爺，林老爺和周老爺來訪。”管家匆匆來報。

　　“快快有請。”胡百萬連忙道。

　　林萬鵬，周逢春，皆是這揚州城中的大鹽商，家業雖然沒有胡家大，但也相差無幾。最重要的是三家都是徽商一員，平日裡來往自然密切。

　　“胡兄知道了皇帝要來的消息吧？”稍微寒暄了幾句，林萬鵬直奔主題道。

　　胡百萬歎了口氣：“自然聽說了，這不是在發愁的嗎？咦，周老弟，你和國丈是遠親，能不能想辦法找人在皇帝面前疏通疏通？”

　　周逢春搖了搖頭，苦着臉道：“别提了，連國丈在京師的綢緞莊都被陛下派人抄了，我這遠親又算那棵蔥啊！”

　　仗着和國丈周奎是遠親，周逢春在揚州混的風生水起，鹽運司官員皆給他幾分薄面，當然這薄面也有銀子加成。可是在皇帝面前，他這國丈遠親身份根本不夠看，連觐見皇帝的資格都沒有。

　　“你說這皇帝為何非要南巡啊，聽說河南大亂，數十萬百姓造反，皇帝就不怕丢了中原之地？執意要南下為的是什麼，會不會是沖着咱們鹽商來的？”胡百萬抱怨道。

　　“胡兄莫要亂說。”林萬鵬吓了一跳，“咱們不過是些商賈，雖然有些錢，又哪裡值得皇帝親自前來？”