顧慎為——現在的新名字是“歡奴”——照顧的第一名垂死者是個年輕人，二十幾歲，兇前有三道深深的傷痕，他卻像沒有感覺一樣，靜靜地躺在土炕上，既不呻吟，也不提要求，除了微弱的呼吸，就和已經死了一樣。

　　說是照顧，其實就是看着他的生命一點點消失，頂多倒一碗水。

　　沒有将其活埋，這是金鵬堡對傷者的唯一恩賜。

　　少年們才在堡中過了一夜，連自己的名字都沒來得及熟悉，就被派來守在垂死者身邊，在濃重的皿腥味中開始他們在新“家”的生活。

　　照顧一名垂死者隻需要一個人，但這幾天是“淡季”，院中接收的傷者就這一個，韓機奴就讓所有人都過來，“習慣習慣”，他這樣解釋，自己卻遠遠地站在門口，捂着鼻子。

　　“這就是想當殺手的下場。”

　　韓機奴的語氣顯得幸災樂禍，炕上的垂死者對此毫無反應。

　　“他叫解奴，和我一塊進堡，瞧，現在他躺在那兒等死，我站在這兒看他送死。嘿嘿，想當殺手，下輩子努力吧。”

　　叫解奴的年輕人沒有反駁，或許他根本就沒聽見韓機奴的話，反倒是遙奴（林洋）壯着膽子擡起頭說道：

　　“可是成了真正的殺手，就能出人頭地，不是嗎？”

　　這句話惹惱了韓機奴，“對，出人頭地，你們都去當殺手吧，誰能在東堡活得比我長，我給他磕頭。也不瞧瞧自己的模樣，想當殺手。”

　　韓機奴揚了揚紅中的紅木棍，但他不想靠近死人，所以拂袖而去，在他眼中，炕上的解奴已經是死人。

　　解奴當天傍晚死的，少年們萬分不情願，但在紅木棍的威脅下，隻能一塊擡着屍體，走出西門，将它扔下懸崖。

　　這裡就是金鵬堡仆衆的最終歸宿。

　　“這裡叫‘鬼叫崖’，你們聽，崖下是不是有怪聲？就和死人呻吟一樣。”

　　遙奴又在吓唬大家，少年們轉身就跑，争先恐後，守在西院門以内的韓機奴哼了一聲，不知是覺得可笑，還是不屑。

　　顧慎為也跟着大家跑，他昨天晚上來過這裡，真的聽到過崖下傳來的尖叫。

　　事後不久，少年們從韓機奴口中得知，西門外的懸崖真是“鬼叫崖”，遙奴沒有編造故事，至于他是怎麼知道的，他不說，别人也猜不着。

　　鬼叫崖是一塊三角形的平台，中間有一片石台的遺迹，據說從前的死人都在石台上積薪火化，這是“積薪院”名字的由來，自從金鵬堡改了風俗，石台漸漸傾毀，如今隻剩下幾塊碎石，上面還留着焦黑的燒痕。

　　接下來的幾天，少年們每天做的事情就是看着某人死去，然後将屍體抛下鬼叫崖，死者當中多是年輕人，他們懷着當殺手的夢想，進入東堡當學徒，卻慘遭淘汰。

　　金鵬堡分成若幹相對獨立的區域，其中東堡是培訓殺手的地方，西堡院則集中了各類雜院，比如“積薪院”這種專門收治死人的地方。

　　明知死多活少，卻還是有人前仆後繼想進東堡，少年們很難理解，他們多數人和韓機奴一個想法：老老實實待在西院，甯當活奴仆，不做死殺手。

　　野心勃勃的遙奴卻似乎另有想法，他幾次三番暗示自己有當殺手的潛質，但是他不會武功，體質也不比别人更好，所以，沒人拿他的話當真。

　　顧慎為也曾認真地想過要不要努力進入東堡，金鵬堡殺手滅了顧家，他在此學藝成為殺手再報仇，這确乎像是一個完美的計劃，可漏洞也很多：

　　第一，時間緊迫，顧家小少爺可能随時被人認出來，他得抓緊時間報仇。

　　第二，東堡的訓練殘酷而皿腥，能活着順利過關的人少之又少，他怕自己還沒有報仇就死在那裡。

　　第三，也是最現實的問題，沒有人推薦，像他這樣的低級奴仆根本沒有資格進入東堡。

　　顧慎為再次尋求神意的啟示，卻一無所得，自從他進入金鵬堡，神意似乎就被擋在了外面，他現在束手無策，既沒辦法找到姐姐，也沒辦法報仇，現在的他，不要說暗殺上官怒，他甚至沒機會再見八少主一眼。

　　他真怕自己就這麼陷在“積薪院”擡一輩子死人。

　　不隻是他，少年們都有一種被遺忘的感覺，金鵬堡似乎就沒打算認真對待這十名陪嫁來的孩子，他們也和一批批的垂死者一樣，要在這個不祥的院子裡消耗生命，直到死亡的降臨。

　　進堡的第五天，少年們終于等來一線轉機。

　　羅甯茶小姐身邊的仆婦雪娘來了。

　　雖然少年們從來不曾從雪娘那裡得到過和言悅色，雖然每個人都吃過她那幾根“鐵指”的苦頭，這時看到她卻都有一種見到親人似的感覺，隻有她能将大家救出苦海。

　　雪娘那天下午推門而入，說話一如既往地簡潔，“跟我走。”

　　正在打掃死者房屋的少年們幾乎就要歡呼出聲，可是韓機奴站在門口，他們不敢表現出高興來，他的紅木棍可不是吃素的。

　　“你是誰？”

　　韓機奴驚地看着不認識的中年婦人，這婦人走路輕悄悄的，他一點腳步聲也沒聽到，心中十分不悅。