現在看來這個理解，卻是大錯特錯了。女真人其實是把第一個見到新生嬰兒的外姓人稱作為采生人，采生人對于嬰兒意義重大，女真人認為嬰兒将來的性格會跟采生人相似，所以采生人将影響嬰兒一生。
這種近乎迷信的信仰和習俗讓我實在汗顔，皇太極的性格若是像我這般，将來多半是做不成皇帝的。
“嬸嬸！嬸嬸今天還能教小秋認字嗎？”小秋背着一簍豬草，經過牆角時忍不住蹭了過來，略顯菜黃的小臉高仰，目光期許的看着我。
我抱着嬰兒曬太陽，憐惜的摸了摸小秋的頭：“幹完活了麼？”
她舔舔幹涸的唇，小聲：“一會兒還要去喂豬……”
我歎口氣，左手将孩子抱在膝蓋上坐好，右手撿了地上的一根細長的枯枝，在沙泥地上寫了兩字。“昨天教你寫了自己的名字，可還記得？”
“記得！”小秋興奮不已，“就是那個黎字難寫了些，不過我爹爹說我寫得沒錯，他說祖譜上‘黎’姓兒就是長的這樣的。爹爹還誇嬸嬸是個有學問的人，一定是大戶人家出身，是見過世面的人，所以娘讓我跟着嬸嬸好好學。”
我随即一笑，枯枝指着地上的兩個字說：“今兒個教你認妹妹的名字——安生！平安生下之意，另外也希望她能一生平安。”
小秋低頭默看着這兩個字，懷裡的安生卻突然咯咯笑了起來，小手伸出去夠姐姐背後的竹簍。我将她的小手輕輕放下，對小秋說：“你先去幫你娘幹活吧，一會兒回來我再教你如何寫。”
小秋戀戀不舍的去了，我原以為過不了多久她就會來找我，可沒想到直到天黑，不隻她沒來，紮曦妲也沒來把安生抱回去。我覺得奇怪，于是草草吃罷晚飯，将早已熟睡的小安生裹進羊毛皮褥裡，摸黑去了相隔二十米遠的小秋家。
剛到門口，便聽小秋哽咽的哭泣聲傳出，我驚訝的推門而入，隻見簡陋的堂屋内，黎艮精神萎頓的坐在長凳上，滿頭是皿，紮曦妲顫抖着手正替他擦洗傷口。
“怎麼了？”
黎艮看了我一眼，帶着憤怒和委屈的說道：“還不就為了那偷采之事！”
這些年明朝境内時有邊民越境，采參、開礦、竊取果木等行徑大大擾害了大金女真邊民的利益。是以雙方沖突時有發生，漢人瞧不起女真人，女真人不恥漢人，兩國矛盾發展到後來演變成民族矛盾。黎艮雖然常年生活在大金，可是女真人同樣視他為仇敵，外出漁獵謀生之際，時常對他諸多刁難。其實不隻是黎艮，在蘇密村共有漢人二十餘戶，每一家都過得甚是艱難。居于大金國的漢人就好比風箱中的老鼠，兩頭受氣。
“他們……下手忒狠了。”紮曦妲眼眶含淚，語音顫抖。
“行了！那還不都是你的族人？今天帶頭打我的人裡頭還有你的一個同宗堂弟呢！”黎艮突然暴怒，紮曦妲氣得雙手發顫，臉上陣青陣白，呐呐的說不出話來。
“爹！爹！你不要罵娘！娘沒有錯……”小秋大叫着撲進父親懷裡。
夫妻之間的家務事原不該我管，更何況這個家庭背景确實複雜，牽扯了太多的國家民族之間的恩怨。然而，當看到黎艮忿恨的将怒氣撒到年幼稚嫩的小秋身上，竟将她一腳踹到地上時，我再也忍耐不住，發怒了。
從桌上端起那盆為清潔擦洗傷口而準備的冰水，我嘩地一下潑到了他的頭上：“虎毒尚知不食子，你居然拿孩子撒氣，我看你首先需要好好冷靜一下頭腦！”黎艮氣得暴跳而起，我随手抓住門邊的一根門闩握在手心裡，預備着他如果還沖過來，我就照他腦袋上的破口子再來那麼一下。
“老爺！”紮曦妲突然沖到他背後一把勒住他的腰，“你要打打我吧！别吓着孩子！”
黎艮惡狠狠的瞪了我一眼，目光往下落到我懷裡的孩子。
我冷冷一笑：“出門受人氣，回家拿老婆孩子撒氣，你可真是大老爺們，好有男人氣概！”
“你……”
“不是的，不是的……”紮曦妲連連大叫，“步嫂子，老爺不是這樣的人！他隻是心裡憋得慌，他并不是真的要打罵我們！老爺平時待我們母女極好……”
真是傻女人呵！這個社會亂得太不像話，地位高的有錢人三妻四妾，把老婆多寡看成一種财富的象征；地位不怎麼的人竟還是如此，雖是貧賤夫妻，互相扶持，但那種男尊女卑的思想卻已是根深蒂固的紮在他，甚至她的心裡。
算了，人家老婆都不在意了！我還瞎攙和個什麼勁？氣悶的将門闩松開手，把熟睡無知的小安生塞到了黎艮的手裡，也不管他現在吹胡子瞪眼，隻是說道：“要生存就難免會受氣，這是沒法逃避的問題，但是想想和你同甘共苦的親人，你求存的動力不是要為她們謀求幸福安定麼？何苦讓自己痛苦，又讓妻兒遭罪？”
黎艮錯愕的呆住，我不去管他到底能夠聽明白幾分我說的話，隻是突然覺得這種簡樸的生活已被打亂，令我開始滋生厭煩之心。這世道哪都不太平，且讓我在有限的生命裡做些有意義的事情吧！
因為這件事，我在居住了半年多後，第一次萌生了離開蘇密村的念頭。
原本打算過完年便動身去撫順，我卻突然發現了一個很嚴重的問題——小白長期缺乏運動，膘肉已被我養得太厚。這個時候靠它代步，恐怕走不出十裡便被它拖累死。可是我又不可能丢下它不管不顧，于是隻得計劃用一個月的時間對小白進行強化體能訓練，無論如何都要想辦法讓它瘦下去，恢複以前的彪悍體型。
小白的性子其實一點都不像明安所說的那樣溫順，這我打從開始養它時就發現了。它心情不爽時，甚至會咬傷大白，端地強悍。倒是大白那個看上去兇猛無比的大塊頭，面對小白的無理挑釁，卻常常是毫無反抗，默默忍受，脾氣好得無法想像。
小白懶惰了半年之久，再讓它奔跑跳躍，它或許會貪一時新鮮，可時間長了，它就甯可縮回簡陋的草棚裡呆着，任由打罵都不肯再出來。
于是，一個月的訓練計劃被拖延成了三個月……
四月十五，我終于準備動身，在得知我要走的前一天，小秋哭得跟個淚人似的，使勁拉着我的袖子，不說話，隻是看着我哭。紮曦妲給我準備了一斤雞蛋，都是煮熟的了，讓我帶着路上吃。黎艮沒任何表示，神情淡淡的，可是我知道其實他早把我當成自家人，心裡有不舍，卻偏死鴨子嘴硬。
這一晚我睡得并不踏實，一半是興奮，一半是半睡半醒間似乎老覺得聽見安生在耳邊哭。
三更天方過，忽然門上嘭嘭有聲，如若響雷，我被吓得從床上猛然驚厥跳起，雙眼發直的呆愣半晌後才省悟過來，忙不疊的穿衣套鞋。
可敲門聲甚急，似乎天要塌下來一般，我連聲應道：“來了！來了……”不知為何，心上莫名發緊。
“阿步嫂！阿步嫂……”
隔着一扇木門，我聽出是黎艮的聲音，忙拔闩開門。門外，黎艮滿頭大汗的提着燈籠，他身後還跟了十來個男人：“阿步嫂，你是讀過書，肚裡有文墨有學問見識的人，你給我們拿個主意吧。”
我莫名其妙：“什麼？”
黎艮抹汗，沉重的吐氣：“出事了！撫順被金兵鞑子拿下了！”
我駭然無語，扶着門框的手微微一顫。撫順……失守？難道，努爾哈赤徹底與大明撕破臉了？
“到底是怎麼回事？”我目光一掃，微弱的火光下，那十幾張臉焦急彷徨，神情複雜。
“範秀才，你來說。”黎艮推了推身後一人，我一看原來是村西替人書寫家書信件的範秀才。此人雖然才二十出頭，可是據說三年前曾中過秀才，滿腹經綸，學識一流，頗受村裡漢人們的尊敬。
我沖他微微颔首：“需要進屋說話麼？”範秀才猶豫了下，搖了搖頭。我知道他避諱什麼男女不同室，于是也不勉強，自己先在門檻上坐了，招呼衆人，“那就散開說吧，圍在一起堵得慌。”
衆人怔住，齊刷刷的看向範秀才，見他點頭示意後，才散開找了石墩之類的，或蹲或坐或站，各自不一。範秀才對我拱拱手，年輕的面龐上透着斯文儒雅，然而神情卻是淡淡的，我知道他骨子裡酸儒之氣甚重，心裡瞧不大起我這類女子，這無關于我究竟有沒有學問，有沒有見地。
“步……嫂子是個識文斷字之人，我等有事想請教，深夜叨擾……”
“長話短說！”我擡起頭，沒好氣的打斷他，半夜被人吵醒已是不爽，再加上他們說的那檔子煩人的事，是我現在最不想聽的東西，所以我的耐心已至極至。
“咳！”範秀才被我一句話噎得夠嗆，臉上閃過一絲惱色，好歹最後忍住了，悶悶的說道，“前兒個十三，大金汗召集八旗誓師，以‘七大恨’告天，與明反目。”說着，悄悄瞄了我一眼，“十四那日就帶了二萬兵馬兵壓撫順……”
“不應該啊，撫順不是有李永芳守着麼？再如何不濟也不至于短短兩日便破城失守啊！”李永芳此人在葉赫和建州發生矛盾時，時常以明廷官派身份出現，聽起來像是個十分有氣派的人物。
“呸！”人群裡有個年青人忿恨的啐了一口，氣憤道，“休再提那奸賊李永芳，他見鞑子兵臨城下，吓破了狗膽，竟是未打先降，就這麼打開城門将鞑子兵迎了進去！”
我見他們雙目噴火，一個個表情痛恨得似要殺人，心裡不由一涼，一股寒氣直透腦門。果然，範秀才沙啞着聲歎道：“軍民死傷二萬餘人，擄掠一萬餘人……屠城之後，撫順被鞑子兵盡數焚毀……其狀慘不忍睹。”他哽咽了下，扭過頭，黯然，“遼東巡撫派總兵張承胤支援撫順，卻不料半道遭伏，張總兵身亡……”
居然是……屠城啊！
我繃緊全身。努爾哈赤素來不喜漢人，雖然往時屈于臣下，不得不阿谀敷衍，每每奉朝進貢，但這些忍辱負重之事，隻會讓他憎恨漢人之心日益加劇。如今，正是他那股報複的火焰熊熊燃燒，一股腦的向明朝徹底的洶湧蔓延的時刻來臨了。
“你們……找我，到底想要問什麼呢？我一個粗鄙婦人能幫得了你們什麼？”我拍了拍面頰，迫使自己頭腦恢複冷靜。
“步嫂子遠見，我們隻是想知道這鞑子兵此次攻擊撫順，可會擴大災禍，這……”
看來這群人真的是病急亂投醫，完全沒了主張了。既擔心鞑子兵一路進逼大明邊境，又擔心明軍反擊時，将戰火燒到自家這塊小地方來。想逃命，可是又舍不得背井離鄉……果然是個很頭疼棘手的問題。
我無法做出預測，無法給予他們肯定或否認的答複，其實我所謂的遠見是，最好趁早大夥兒一塊躲赫圖阿拉去，在大金國的庇護下，那裡絕對是安全無憂之所。可是……目光掃了一眼他們黝黑的臉龐——無論是明朝越境過來的漢人，還是在大金地面上土生土長的漢人，在女真人眼裡，都不過是些沒入賤籍的奴才而已。他們若想活命，需當放棄自尊，苟且為奴，不知道這話能不能在此時此地跟他們挑明了說？
我撐着酸軟的膝蓋站了起來，搖頭，我不可能理解得了他們的想法，國仇家恨外加排外的民族性，注定我無法和他們挑開講這個敏感話題。我總不能告訴他們，說大明國會亡，大金國才是真命所歸，想要日後吃得香混得開，還是趁早歸降，勿作抵抗的好？
再次無奈的搖頭，我自嘲的轉身。
“嫂子……”範秀才喊住我。
“我無法作答，隻能說……天将大亂，無處可為家。”我見他神情一震，竟是木然的定住了。待要歎息着回屋，忽然心中一動，停住腳步，問道，“範公子可知大金國的‘七大恨’所指為何麼？”
範秀才心不在焉的回答道：“不過是借口而已——其文曰：我之祖、父，未嘗損明邊一草寸也，明無端起釁邊陲，害我祖、父，恨一也。明雖起釁，我尚欲修好，設碑勒誓：‘凡滿、漢人等，毋越疆圉，敢有越者，見即誅之，見而故縱，殃及縱者。’讵明複渝誓言，逞兵越界，衛助葉赫，恨二也。明人于清河以南、江岸以北，每歲竊窬疆場，肆其攘村，我遵誓行誅；明負前盟，責我擅殺，拘我廣甯使臣綱古裡、方吉納，挾取十人，殺之邊境，恨三也。明越境以兵助葉赫，俾我已聘之女，改适蒙古，恨四也。柴河、三岔、撫安三路，我累世分守疆土之衆，耕田藝谷，明不容刈獲，遣兵驅逐，恨五也。邊外葉赫，獲罪于天，明乃偏信其言，特遣使臣，遺書诟詈，肆行陵侮，恨六也。昔哈達助葉赫，二次來侵，我自報之，天既授我哈達之人矣，明又黨之，挾我以還其國。已而哈達之人，數被葉赫侵掠。夫列國這相征伐也，順天心者勝而存，逆天意者敗而亡。何能使死于兵者更生，得其人者更還乎？天建大國之君即為天下共主，何獨構怨于我國也。初扈倫諸國，合兵侵我，故天厭扈倫啟釁，惟我是眷。今明助天譴之葉赫，抗天意，倒置是非，妄為剖斷，恨七也。”
難為他記性如此之好，竟是全部默背出來，隻是表情冷淡，似乎還沉陷在我方才那句“天将大亂”的谶語中，費心思量。
——明越境以兵助葉赫，俾我已聘之女，改适蒙古，恨四也！
我呵呵一笑，看來東哥能夠發揮的作用遠遠超乎我的想像！也罷！這些前塵往事，已與我步悠然再無瓜葛，努爾哈赤即便是打着“布喜娅瑪拉”的借口一口氣打到紫禁城去，也已礙不着我什麼事。
“步嫂子，容我最後問一句，你是漢人還是金人？如果兩國開戰，你會站在哪一邊？”
我身子一僵，跨出去的腳步竟是再也挪移不動。
我算是漢人，還是金人？這個問題……委實難以回答清楚。我在現代的籍貫一欄裡填寫的是漢族，可是我現在這具身體，卻是女真人……我緩緩轉過身來，扶着門扉，輕輕掩上門，低語：“我但願……不是這裡的人！不曾來過這裡……”語音細若蚊蠅，範秀才顯然未曾聽清，我隻是抿嘴一笑，緩緩将門掩上。
天命三年四月十五，大金汗努爾哈赤在親率正黃、正紅、鑲紅、鑲藍四旗拿下撫順的同時，又命鑲黃、正白、鑲白、正藍四旗攻占東州、馬跟單等地，大明遼東巡撫李維翰急遣總兵張承胤率兵一萬趕赴支援，遭金兵伏擊，全軍覆沒。
五月，再度攻克明國撫安堡、花包沖堡、三岔兒堡等大小堡十一個。
七月，大金八旗鐵騎踏入雅鹘關，圍攻清河城，明将鄒儲賢固守頑抗，最終城破被殺。在這之後，大金旗兵又占據一堵牆、堿場二城。至此明撫順以東諸堡，大都為大金所占。
我被迫繼續滞留于蘇密村，然而五嶺關畢竟離戰火點太近，如今是大金一面倒的節節勝戰，所以作為金國勢力範圍的五嶺關還不至陷入危機。然而，大明并非是那種隻挨打不反擊的傻瓜，等到反擊之時，首當其沖遭殃的隻怕就是這五嶺關。
我開始思措下一步該往哪去，可眼下兵荒馬亂的，一走出去說不準就會碰到流竄官匪。這世道動蕩不安，處處危機四伏，當務之急已非是解決溫飽冷暖，而是要如何做才能使自己幸免于難。
己未，天命四年，明萬曆四十七年。
這一年的新春最為慘淡，蘇密村内無論女真人還是漢人，皆是喜憂參半。大明已在加大力度籌聚兵力，不日内便可發動一場大規模的圍剿之戰，進軍遼東，一口氣消滅大金。
如此提心吊膽的挨到正月初十傍晚，村裡有人外出射獵而歸，傳遞回又一驚人消息：“大金汗王發兵攻打扈倫葉赫了！”
葉赫部，扈倫女真最後所剩的一個部落，努爾哈赤的眼中釘肉中刺，他不會讓它獨存于身畔。長久以來，葉赫與大明的關系最為緊密，葉赫仰賴着大明，以大明做靠山，所以這骨頭向來是扈倫四部中最難啃的一塊。
今日看來，努爾哈赤真的是再無任何顧忌了。偌大個大明國都敢挑釁，肆意攻打邊城了，又何在乎一個小小的葉赫呢？
“嬸嬸……吃飯飯……”小安生快兩歲了，生活的困頓使得她比我見過富貴人家的那些小孩要瘦小許多。“姑姑，吃吃……”她蹒跚着腳步，小手拉着我的衣袖，臉上露出饞色，“安生，餓餓……肚肚餓餓。”
我摸了摸她頭頂稀疏枯黃的頭發，将她抱上膝蓋，騰出右手從桌上倒扣的一隻青瓷碗裡取了一塊紅皮番薯，正要遞給她，忽見小秋咬着嘴唇，怯生生的依着門框，眼睛一眨不眨的盯住了我手裡的番薯。
我回頭看了眼，碗裡已空，隻得歎口氣，将手中的番薯一掰為二，将一半塞安生手裡，一半遞給小秋。
安生接過後狼吞虎咽，小嘴吧唧直響，可是小秋卻并沒有走過來，隻是一個勁的咽着唾沫，羞澀的笑說：“姑姑，我不餓，我才在家吃過飯……”
這孩子在撒謊，黎艮前天出去挖人參，為了一支老山參的歸屬，和女真人起了沖突。他女真話說的不是很順溜，結果才結結巴巴的争辯了幾句，後腦勺就挨了一磚頭，左膝蓋也被他們用棍子打折了。
黎家就靠黎艮一個壯勞力讨生活，紮曦妲縫補換來的那些糧食根本就不夠他們一家四口嚼用。
若不是怕招人眼紅，我早把那些首飾拿出去換糧食了。隻可惜，死物畢竟是死物，不能直接拿來填铇肚子。
“拿去！”我佯作生氣，“你不吃嬸嬸可要生氣了！”
小秋這才接了，腼腆的沖我一笑。這時候安生忽然噎得連連咳嗽，我趕緊又是拍背，又給她喝水：“慢的吃，慢點……”安生小臉漲得通紅，我将她嘴角的殘渣撣幹淨，心裡微微發酸。
安生啊安生……如何才能在此亂世，安然度過一生？
己未年正月初二，努爾哈赤命大貝勒代善率領十六員大将，兵馬五千人，駐守紮喀關，防止明軍偷襲大金。正月初七，努爾哈赤親率傾國之師，深入葉赫地界。大金鐵騎攻克亦特城、粘罕寨，一路燒殺劫掠，直至葉赫城東十裡。葉赫城十裡外之大小屯寨二十餘處被盡數焚毀，俘獲大量部民、畜産、糧食和财物。葉赫被迫向明廷提出救援，明朝駐開原總兵馬林率兵馳救。
我原以為這一次葉赫難逃噩運，勢必要被努爾哈赤一口吞沒，可誰知馬林援兵未至，努爾哈赤已然退兵，這個變故多少讓我有些錯愕得摸不着頭腦。
為何會将一塊到嘴的肥肉又給吐了出來？難道是發生了什麼大事，逼得他不得不放棄麼？會是什麼事，竟能如此緊迫……
我的心開始惴惴不安起來，思忖再三，決定卷包袱走人。五嶺關已然不再是個良好的栖身之所，我有種風雨欲來前的恐慌。我試圖說服黎艮一家與我同行，可是黎艮腿傷不便行走，紮曦妲不願離開祖輩生活的土地，任我嘴皮子磨破，把情況說的如何危急，生死一線，他們也隻是望着我無奈的苦笑。
二月初，一聲驚雷炸響于遼邊，我所料果然不差，明兵糾結各路兵馬，相繼抵達邊關，浩瀚之師，兵力竟達四十七萬之多。
我被震撼得心驚肉跳，大金八旗精兵傾力而出隻怕連這個零頭都沒有，如此懸殊的差距，難怪努爾哈赤顧不得再打葉赫。
我再次去找黎艮，黎艮思慮再三，最後發了句話：“我走不了路，步嫂你若當真不嫌累贅，便請你帶上安生吧。你是這孩子的采生人，把她交給你，我們放心。而且……家裡日子太難熬了，說句不中聽的，我們實在已養不起她……”
二月十一，就在我打算帶着安生上路的之際，明軍在遼陽誓師，一時間風雲突變，天地為之色變。
蘇密村的村民終于開始感到恐慌了，有一半以上的人開始舉家遷移，最後決定留下的隻剩下十餘戶漢人。黎艮原本不想走，可是顧忌到紮曦妲是女真人，明軍打來時怕會遷怒女真人，于是他請求我帶上紮曦妲母女三人一同上路。
紮曦妲哭哭啼啼，百般不舍，我被她婆婆媽媽、拖拖拉拉得終于喪失耐性，對着她破口大罵。她被我吓得噤若寒蟬，再不敢啰嗦，于是收拾停當，又将行動不便的黎艮拜托留村的漢人同伴照料，如此這般竟然又已拖去了七八日。
十六那日天上開始飄鵝毛大雪，一夜之間山巒銀妝披拂，寒風凜冽，北風呼嘯。山道變得愈發難行，我卻大大松了口氣。拖着紮曦妲母女本來就走得不快，所以也不差耽擱個把時辰，倒是這天氣惡劣了，反倒可以拖延住明軍出師發兵的日期。
我心下稍定，算計着如果要避開這場戰亂，唯有往蒙古去。隻是道路崎岖，不知道小秋和安生能不能撐得住。由于沒有馬匹，隻能靠步行，我讓小秋扶着安生乘坐在小白背上，自己和紮曦妲步行。紮曦妲從未出過遠門，這次逃難出來，真乃人生裡破天荒第一次遭這種罪，這一路最開心的恐怕隻有兩個天真無知的孩童了。