是時八旗勢力也跟着發生變化，努爾哈赤将自己所擁有的正黃旗三十牛錄分作兩股，一半給了十二阿哥阿濟格，一半給了十四阿哥多爾衮，又将鑲黃旗十五牛錄給了十五阿哥多铎，自留十五牛錄；又因代善之子嶽托、碩托已然成人分家單過，遂命代善将鑲紅旗分于嶽托、碩托，由嶽托執掌旗主之職；另将阿濟格原統的鑲白旗歸于褚英長子杜度。
如此一來，八旗勢力平分，勢均力敵，互相牽制。
這一方案一經推出，皇太極足足在家郁悶了一個月。我知他心裡琢磨着該如何應對，汗位他是勢在必得了，關鍵還是要看怎麼個得法？
如今的四小貝勒中，隻嶽托、杜度與他交好，然而即使不計較其他内在的變端，粗略的将這些合起來也不過就是兩旗半的兵力，無法在八旗勢力中占據絕大的優勢。
更何況，随着大福晉阿巴亥的重新執掌汗宮後宅，她的三個兒子竟然也分得了一旗半的兵力，而且還是八旗裡面最最重要的兩黃旗。努爾哈赤甚至有意要在身故之後将剩下的鑲黃旗十五牛錄一并交給多铎接管。
這一切的一切……簡直就如同一盤混戰的棋局，而皇太極正落在這盤棋局裡焦灼備戰。我雖無法猜透他的心思，卻也清楚他一定不會就此輕易放棄他的目标。
哪怕……這些個阻擋在他面前的，是他的親人！
這一年的四月初六，孫帶格格喜獲麟兒，努爾哈赤得知消息後，高興之餘竟親自給這孩子賜名為“額爾克代青”。
到得秋七月，一等大臣安費揚古突然病故。
緊接着，隔年冬十月，一等大臣扈爾漢亡故……
五大臣一個接一個的離去，僅剩下的何和禮聽說入冬後身子也不怎麼爽利。眼瞅着往昔那群一同打天下的故人們一個個消逝，不知道努爾哈赤心裡會怎麼想。
畢竟……他也老了！
天命九年二月，努爾哈赤派庫爾纏、希福等人前往蒙古科爾沁部，與其首領奧巴等締結盟約。
奧巴是為了擺脫察哈爾部林丹可汗對他的統治，借用努爾哈赤的力量；努爾哈赤則是為了解除伐明的後顧之憂，利用科爾沁對付察哈爾部。
雙方結盟，可謂各有目的，各取所需。
随着金國與科爾沁的結盟，哲哲主母的架子開始端得越發像樣，這個往日沉靜的女子，最近臉上老是閃爍着一種令我心悸的微笑。
“爺，過幾日是我的生日，可巧科爾沁來了人，可否允我在府裡設宴，稍加款待？”
皇太極放下筆，擡頭看了看哲哲，她靜靜的站在案旁，恭順有禮，不卑不亢，語氣溫柔謙和，完全挑不出丁點的毛病。
“那好吧，家裡的事你作主就是了，更何況那是你的親戚……”很簡略一句回話，算是應了。
哲哲肅了肅身，笑靥如花：“多謝爺。”
我原坐在房裡的炕墊上，從縫隙裡偷窺他倆對話，待她笑逐顔開似的退了出去，不由放下看了一半的滿文版《水浒》，三步并作兩步的走了出來。
皇太極聽見腳步聲後，回頭沖我一笑：“那書怎麼樣？”
我皺了皺鼻子：“一般，那個叫達海的巴克什有好幾處都譯錯了。”
“那隻能說明你的女真文字水準又提高了。”他笑着扔掉手裡的毛筆，伸手将我攬過，拉坐在他的膝蓋上。“你到底什麼時候看過用漢字書寫的原文《水浒》？我記得家裡還沒收錄到此書呢？”
他眼眸熠熠生輝，黢黑透亮，我能在他的瞳孔内清晰的看到自己的影子。
“以後告訴你。”我輕笑，類似于這樣的話這些年已經不知道從我嘴裡敷衍過多少回了。
“以後？以後是多後？”他左手托着我的腰背，右手懲罰性的探到我的胳肢窩底下，作勢欲呵。
沒等他動手，我已然笑翻，若非他事先早有準備，保不齊我就滾地上去了：“以後……以後就是……哈哈……你不再愛我的時候……”
皇太極臉色一沉，收了手：“那算了，看樣子我是一輩子也無法得知答案了。”
我笑着喘氣，斜眼睨他：“真的很想知道？”
他表情古怪的盯着我：“不是很想，隻是好奇，你明知道我對你的好奇已經不是一天兩天了。”
“不是一天兩天，那是一年兩年羅？”我耍貧嘴打岔。
他吸了口氣：“不是，是整整二十六年……你至今沒有告訴我，‘滿漢一家’的‘滿’字究竟是什麼意思？‘滿清’又是什麼意思？”
我心裡一驚，從他身上蹦了起來。
天哪，滿漢一家！
二十六年前……這麼久遠的事，他居然還能記得那麼清楚？我可早就徹頭徹尾忘得一幹二淨了！
皇太極一把拽牢我，歎道：“好了，好了……不願說就算了。别動不動就瞪着眼珠子蹦達，再跳兩下我的腿就快被你壓斷了！”
“哈！”我翻白眼，不服氣的又跳了兩下，“怎麼就壓斷你的腿了？我有那麼重麼？我這是在給你做體能訓練好不好？省得你打仗騎馬腿腳不利落。”
“哎唷……”他故意嚎叫，“這算什麼道理，天下還有比你更不講理的人麼？”
“怎麼沒有？”我斜眼瞄他，見他笑得詭異，忙又改口，“不對！哪個說我不講理了？你又繞着彎子損我……”
他也不反駁，隻是微微一笑，低頭将唇瓣溫柔的覆下，封住了我所有的牢騷……
滿室濃情缱绻。
如今衙門裡行的是四貝勒輪值制，四大貝勒一人輪一月輔佐大汗打理政務，這個月正好輪到皇太極，所以他在家的時間就越發的減少，即使回家也會待在屋裡沒完沒了的審批卷宗。
這日天沒亮他就出門了，我悶得發慌，便換了套馬褂長褲，讓歌玲澤到馬廄去将小白牽出來，我打算去城外遛馬，順便再練練刀法。
才将腰刀從薩爾瑪手裡接過，沒等我出房門，歌玲澤一臉郁悶的回來了。
“怎麼了？小白給你氣受了？”我打趣的問，“不會是又給你尥蹶子了吧？”
“哪啊……”歌玲澤噘起嘴，“主子，您讓奴才去牽馬，可小白早不在馬廄了。奴才問了養馬的奴才，他竟然說小白一大早給一個講不通話的小格格給騎走了。”
我正抽刀拂拭刀身，聽了這話不由愣住：“什麼小格格？”
“奴才也不知道，小白欺生，尋常之人休想靠得近它……再說，咱府裡哪個不知小白是主子的坐騎，誰也不敢亂騎的。”
我點頭，沉吟片刻，輕輕将刀身推回，站了起來：“走，瞧瞧去。”
出了院門，才走到花園子，便見路徑上奴仆來往不斷，十分匆忙。
“家裡來客人了？”我困惑不已。
歌玲澤機靈的攔住一名正拎着一隻紅木食盒的小丫頭，劈頭問道：“這是送哪的？”
小丫頭擡眼瞧見是我，唬得小臉一白，慌忙跪下，說道：“回福晉，這是大屋裡的嬷嬷要的，今兒個是大福晉的壽辰。”
哲哲的生日？對啊！今兒個已經是四月十九了！我怎麼把這個事也忘了呢？
心念一轉，忙撇下那丫頭扭身往回走：“歌玲澤，替我備份禮物，一會兒給大福晉送去。”正說着，忽聽牆院外響起一陣馬嘶，我聽着耳熟，情不自禁的停下腳步。
“主子，那是小白……”
就連歌玲澤都聽出來了，那自然是不會錯了。
想到有人不經我允許便擅自将小白給騎了出去，我心裡很是不快，三步并作兩步小跑着我直接出了大門。
門前街道上沒幾個行人，放眼望去，一目了然。
打西邊轉角縱馬奔過來兩匹馬，一灰一白，白的那匹正是小白。騎馬的是兩個十來歲的小女孩，衣服首飾都有些怪異，像是女真人的打扮，又像是蒙古人的打扮——蒙古諸部中，有這種類似于女真族人裝扮的，除了一個科爾沁部再不作第二人想。
難怪養馬的奴才說是講不通的話了。
“哎唷！不行了，這馬性子太倔！我看算了吧，換一匹也是一樣的……”騎在灰馬背上的是個穿绛色衣裳的女孩兒，嚷嚷着一口蒙語。
“不行！我就不信治不了它！”小白身上駝着的是個穿了一襲大紅衣裳的女娃兒，正埋頭勒缰和小白較勁，小白被她勒得連連晃頭，原地頻頻打轉，卻始終不肯往前挪動一步。
“再這個樣子耗下去，你倒是什麼時候才能出得了城啊？姑姑讓咱們好好待在家裡哪都别去，一會兒瞧不見人……”
“哎呀！姐，别說了，趕緊過來幫我一把！”紅衣女孩兒舉起馬鞭刷刷兩鞭，小白咴地嘶鳴一聲。
這一鞭子好似抽在我身上似的，心疼得我直龇牙吸氣。
眼瞅着绛衣女孩兒已跳下馬去拉小白的辔頭，姊妹倆手忙腳亂的和小白較着勁，誰也不肯服輸，我随即撮唇打了個響亮的唿哨。
小白尖尖的耳朵動了兩下，腦袋晃動，猛地擡起前蹄，馬上那紅衣女孩驚呼一聲，險險的倒向馬側。
我又是一聲唿哨，小白放下前蹄，等那紅衣女孩兒抓穩了缰繩，它甩開面前绛衣女孩的束縛，飛快的向我奔來。
嘚嘚嘚，小白在我跟前停住腳步，我笑着伸出手去，任它湊過嘴親昵的舔着我的手指。
小女孩坐在馬背上驚魂未定，我偷偷那餘光瞟她，不覺一愣。
紅豔豔的衣裳映得她膚白勝雪，眉目如畫，絕麗動人，臉上還挂着驚悸的懼色，但轉眼卻聽她咯咯笑起，銀鈴般的聲音清脆悅耳：“你怎麼做到的呀？它怎麼就這麼聽你的話呢？”
我淡淡一笑，不置可否。
歌玲澤斥道：“還不下來！這馬是我家主子的，豈容你随便亂騎亂打？”
也不知道哪小女孩聽不聽得懂歌玲澤的女真話，她沒作理會，眼珠滴溜溜的一轉，目光落到我腰上，見我佩挂的腰刀，不禁露出一抹驚羨詫異之色：“這馬是你的麼？”
那頭绛衣女孩兒也跑了過來，小臉煞白，拍着兇口直嚷：“以後再不聽你的了，在這城裡遛馬再怎麼也比不得在草原上來得暢快……”話講到這裡，瞥眼瞧見一旁的我，頓時收口。
紅衣女孩已乖乖從馬背上下來，我漫不經心的将馬缰攏了，也隻作聽不懂她說什麼，把缰繩遞給歌玲澤：“帶到馬廄去……另外告訴管事的，養馬的奴才辦事不力，問問他平日裡是怎麼教底下人的？”
歌玲澤急忙應了，牽着小白進了府邸。我冷眼睃着這兩小丫頭片子，論容貌長相那都是一等一的美人胚子，甚至可以與當年的阿巴亥一較高下。
過生日啊……我冷哼，哲哲打的什麼主意，我總算是完全弄明白了。
晚上大屋那邊又唱又跳，着實熱鬧。
哲哲派人來請了我兩回，我仔細打聽着皇太極仍是在八旗衙門辦公，并不在家便也推托沒去。等到戌時末，忽然敦達裡急匆匆的來找我，在門外禀告說貝勒爺前腳剛到家，便被一個穿紅衣裳的小姑娘硬給拖去了大屋。
這個時候我已經脫了外衣，散了頭發準備熄燈就寝，聽了這話後不由騰地從床上跳了起來。
紅衣裳的小姑娘——又是她！
“歌玲澤！”口氣生硬的喚來歌玲澤，我匆匆绾了頭發，因為再要梳起把子頭極為費時，便隻是在腦後編了兩股辮子，草草的盤在了頭上。，也顧不得敷粉整妝，穿起大袍子就走了出去。
敦達裡恭身在外候着，薩爾瑪見我一副砸場子的吃人表情，唬了一跳。看她呆了半天後我拿眼瞪她：“做什麼？你又不是沒見過我不整妝的樣子。”
薩爾瑪惶然的問：“您這就要去大屋嗎？”
“是啊。”我冷冷一笑，“大福晉誠心誠意的邀我去，我總不能辜負了她的一番好意。”
薩爾瑪别扭的垂下了頭，瞟了眼歌玲澤，歌玲澤對她打了個眼色，微微搖頭。
“我又不是去找茬，隻是去給大福晉賀壽。”我暗自好笑，看她們的表情好像我是捋了袖子，準備過去砸場。
其實科爾沁會送倆小女孩過來，本在情理之中，不難理解。想想哲哲嫁給皇太極後整整十年無所出，科爾沁隻是蒙古的一個小部落，努爾哈赤之所以這般器重，不過是為了給籠絡蒙古各部做個先驅楷模，以期日後集結更多的蒙古勢力，除了共同對付蒙古最大也是最難應付的察哈爾部落，更主要的是為日後對付大明做好鋪墊。
科爾沁等着這樁政治聯姻開花結果的大家長們隻怕早急瘋了，哲哲不太會好意思将不得寵的家醜洩露半點，但是她不能生下一男半女總是事實。
換個角度講，在她心裡，現在是又喜又澀吧。科爾沁弄兩小丫頭過來，雖然一方面她可以借此壓制我專寵的勢頭，可另一方面她卻也不得不面對着姑侄同嫁一夫的悲哀。
姑侄同嫁……
沒來由的，我忽然想起了孟古姐姐，想起了當年許婚于努爾哈赤時的情景……若是那時我當真嫁給了努爾哈赤，是否我也能這般去理解孟古姐姐的悲哀呢？不知道孟古姐姐最後擡舉海真做通房丫頭又是怎樣的心情？
大屋前的空地上燃着一堆篝火，熊熊火光中一團紅豔豔的嬌俏身影在鼓點聲中轉動着，跳躍着。那般載歌載舞的靈動氣息，讓我一個恍神，仿佛又回到了紮魯特草原上。
是的，這就是蒙古人特有的味道！
熱情，奔放……甚至是毫不掩飾的喜愛之情，都随着馬頭琴悠揚的琴音聲聲瀉出。
哲哲端坐在皇太極身邊，臉上淡淡的挂着微笑，皇太極看着場中的舞蹈，表情若有所思。那個绛衣女孩就坐在他倆對面，動情的吹着口琴伴奏……
一切看起來是那麼的喜慶熱鬧。
“主子。”歌玲澤見我停了腳步，小心翼翼的喚了一聲。
我輕輕籲了口氣：“你過去通禀吧。”
歌玲澤這才踮着腳尖穿過長廊。
在接觸到皇太極急遽擡頭朝門外投來的急切目光後，我微微一笑，昂首走了過去。
“我給大福晉道賀來了。”
哲哲驚愕的呆住，但轉瞬已笑着起身招呼。一時寒暄客套，我見那兩小女孩瞪着烏溜溜的大眼睛好奇的打量我，不由笑說：“早晨見過兩位格格了，科爾沁草原果然是出美人的好地方。瞧瞧她們長得多水靈啊……”我把目光收了回來，瞟向哲哲，抿嘴含笑，“說句實話，大福晉可别惱我，這兩位格格的品貌姿色可在大福晉之上呢，将來誰能娶了她倆，可真真是有福氣的人呢。”
哲哲面色一僵，尴尬的笑了下，指着那绛衣女孩說道：“這是烏雲珊丹，是我堂兄桑阿爾寨的女兒。”又指着那紅衣女孩，聲音不禁放柔了，滿是愛憐的說，“她可就是個野丫頭了——我兄長寨桑的寶貝女兒布木布泰……”
“哎呀，姑姑！”布木布泰嬌嗔着跺腳，剛跳完舞的臉孔紅撲撲的，額上沁着微小的汗珠子，越發顯得俏麗可人，“你和她到底說的什麼話呀，盡欺負人家聽不懂。”
哲哲便又用蒙語簡單叙述了遍，末了說：“别‘她’‘她’的說話沒禮貌，小福晉來自喀爾喀紮魯特，她可是我們蒙古女子。”
布木布泰瞪大了眼：“哎呀，原來你會說蒙語呀！”頓了頓，突然想起剛才哲哲的那番話，嗔道，“姑姑你怎麼可以在四貝勒面前這般說我，我哪裡是什麼野丫頭了？”
烏雲珊丹放下口琴，楚楚動人的臉上充滿好奇：“小福晉是喀爾喀紮魯特部族的人？隸屬哪一位貝勒旗下？”
我懶洋洋的眨眼，用蒙語避重就輕的回她：“紮魯特可沒有科爾沁的水土養人啊，盡出美人了。”
烏雲珊丹小臉一紅，嬌羞的低下了頭。
我拉起了她的小手，柔聲問：“你多大了？”
“十三了。”
才十三歲啊，我不禁朝皇太極剜了一眼。他正面無表情，狀似無心的玩弄着手裡的酒杯，對于我的目光假裝無視。
我這時卻是好奇得好死，面對一個比自己兒子還小兩歲的女孩兒，皇太極心裡會是如何想法。
“小福晉，小福晉，我十一了！”布木布泰笑着挽起我的胳膊，一副天真活潑的模樣，着實惹人愛憐。
十一歲啊，再過得一年，我的蘭豁爾也是這般大了。
忽然間，我心生感慨，頗有那種滄桑消沉的觸動。
年輕的生命在一步步的成長着，可我……卻在一天天的老去。
“小福晉，聽姑姑說你曾跟随四貝勒一同征戰……”布木布泰撒嬌的扯着我的衣袖，噘着紅嘟嘟的小嘴，回眸埋怨的看向皇太極，“我都問四貝勒好幾回了，他總不肯跟我說他打仗的事。小福晉，你跟我說說吧……我都好奇死了，在科爾沁的時候我就聽人說四貝勒打仗可厲害了……”
正當我被她纏得一個頭比兩個大時，皇太極慢吞吞的站了起來：“悠然，回去了。”邊說邊大大的打了個哈欠。
我趁機擺脫掉布木布泰的糾纏，伸手裝腔作勢的扶起了皇太極，憋氣說道：“爺飲酒了？那我等會兒讓歌玲澤給你煮醒酒湯吧。”
皇太極暗地裡在我手背上掐了一把，我強忍住笑意，這才沒當場笑出聲來。
“不必，這一整天審查旗下事務乏了，想早些睡。”頓了頓，回身向哲哲說道，“今兒你生日，且和侄女們玩得盡興些吧，不必拘于時辰……明兒個早起我還得趕着去衙門……”
哲哲無奈的屈膝行禮：“恭送爺。”
烏雲珊丹也跟着肅了肅身，隻有布木布泰不甘心的追過來喊道：“四貝勒！四貝勒！明兒你陪不陪我們出城狩獵啊？”
“布木布泰！别胡鬧。你姑父乏了……”
我懶得管她們的鬧劇，自顧自的擁着皇太極，頭也不回的走了。
烏雲珊丹和布木布泰姐妹倆在哲哲屋裡竟然住了半月之久，我原還擔心這場政治聯姻會很快就被兩家當政的大家長敲定，然而指婚的汗谕卻遲遲未曾下達。
思忖哲哲的算計，我心裡除了無奈的抽疼外，實在不知道該說些什麼好。這些日子臨睡前和皇太極閑聊，每次看到他欲言又止的神情，我都會故意将話題遠遠扯開。
五月中，指婚的谕令終于還是下來了，然而令我感到意外的是，這并非是讓皇太極迎娶她們姐妹過門——努爾哈赤的汗谕竟然是将烏雲珊丹聘給了十四阿哥多爾衮。
在大廳聽到谕令的那一刹那，我整個人仿佛虛脫一般。
無法形容這是一種什麼樣的複雜情緒。
哲哲忙着打賞傳令的使者，烏雲珊丹害羞的躲進了房裡，倒是布木布泰閃動着一雙黑白分明的大眼睛，小臉上浮現出一種難以捉摸的淡淡失落之情。
我慢慢直起身，皇太極的手及時出現在我眼前，牢牢的握緊了我的手，将從地上我拉了起來。
他淡定的沖我微微一笑。
忽然間，我什麼都明白了。
眼眶裡酸酸的，我吸了吸鼻子，别開頭。
違逆大家長的意思，執意不肯娶科爾沁的女人……皇太極啊！你可知道這樣子要付出多慘痛的代價嗎？
我心疼得揪結起來，他盯着我，手指溫柔的摩挲着我的手背，輕聲說：“汗阿瑪指派我操辦十四弟的婚事，這幾天我會很忙……你也知道，汗阿瑪很疼十四，更何況這是他的初次大婚……”
提起多爾衮，我不禁想起那年遇見他時，他談起娶妻的那番言論。如今不過才三年時光，他這個不滿十二歲的半大孩子，居然果真要娶親成家了。
“那個……十四弟的年紀會否太小了些？”我呐呐的詢問。
要命啊，一個十三歲的新娘和一個實際隻有十一歲半的新郎……讓這樣兩個小孩子結婚，還不跟過家家一個樣？真是沒法想像！
皇太極哧的一笑，意有所指的說：“不小了。”
我瞧他目光火辣，猛地記起他在這個年紀的時候早已經成人，而我還曾經把他的某種行為誤解為“尿床”。
我的臉霎時燒了起來，染得耳根脖子通紅。
“是十四自己要娶的，說是娶妻要趁早，還立志說什麼一定要娶到滿意為止……也虧得他這般胡鬧，倒是替我解了圍。”
我一愣，想起多爾衮三年前說過的話，愈發覺得這孩子腦子不太正常，委實異于常人。
多爾衮和烏雲珊丹的婚禮在緊鑼密鼓的布置着，布木布泰卻在這幾日以好奇為名，逮到機會就黏在皇太極身邊，她不會說女真語，府裡的除了我們幾個會說蒙語的，沒幾個人能跟她說得上話的。府裡的奴才知道她是大福晉的侄女，不管聽不聽得懂都先敬讓她三分，我卻越來越看她不順眼。