臘月初一。

　　真正的嚴寒已然到來了，整個長陽城冷得像個冰窖，但早朝還得如常繼續。

　　自卯時開始的廷議直至巳時末刻才散去。如此倒是很好，畢竟接近晌午，陽光好了許多，天也就暖些。

　　大殿兩側，朝臣齊施稽首大禮恭送皇帝，天子自九階之上穩步而下，向殿門口行去。

　　忽有侍衛匆匆而入，直奔至皇帝三步外，單膝跪地，字字有力：“陛下，骠騎将軍求見。”

　　皇帝一怔，滿殿朝臣更是一驚，雖則維持着禮數無人敢言，仍是忍不住稍擡了頭，護望一望，不明白他突然來幹什麼。

　　誰都知道，骠騎将軍自那日觸怒聖顔挨了杖責後，便在府中養傷。數算下來快兩個月了，從沒露過臉。

　　衆人屏息等着皇帝的反應。少頃，聽得他聲音一沉：“傳去宣室殿。”

　　語落，皇帝複又提步朝殿外走去，朝臣們待他走遠後各自起身，殿中的低語議論很是持續了一陣子，諸人才各自回府。

　　.

　　席臨川行至宣室殿的時候，皇帝恰更完衣從寝殿出來，席臨川牙關暗咬欲行大禮，皇帝倒先道：“免了。”

　　他一滞，仍是施了個長揖，皇帝睇着他一笑：“看來傷沒好全，朕就不逼你坐了。什麼事，說。”

　　“陛下，臣不能娶陽信公主。”他拱手，簡單直白地道出的還是這件事。

　　皇帝神色一淩，打量着他，笑音冷峻：“月餘來朕沒再拿這事找過你的麻煩，你反是傷剛見好就來給朕添堵了？朕再傳人來打你一頓？”

　　“陛下。”席臨川按捺着心驚，稍一擡眼複低下去，狠下心道，“陛下可否明言……究竟為什麼忽然要臣娶陽信公主為妻！”

　　一瞬的凜色從皇帝面上劃過，皇帝輕笑一聲：“你戰功顯赫，朕賜個公主給你，有什麼不好？”

　　席臨川稍擡起頭：“那，和太子沒有關系麼？”

　　殿中蓦地靜了。

　　許久以來，隻要皇帝提起關于太子謀逆之事的吩咐、朝臣領命去辦，還沒有哪個臣子敢主動提起太子。宮人們一時都覺得窒息了，提心吊膽地偷眼打量皇帝，卻聽皇帝一喝：“都退下。”

　　衆人忙不疊地告退，一陣腳步聲之後，殿中徹底安靜下來。

　　皇帝的手指在案上輕敲着：“你聽說了什麼？”

　　“臣聽說，是皇後娘娘希望臣與陛下親上加親。”他上前一步，肅然道，“臣鬥膽過問……要臣迎娶陽信公主之事，起先就是陛下的意思，還是皇後娘娘先行提起的？”

　　皇帝未行作答，依舊淡看着他，似笑非笑的神色極易讓人不安。

　　席臨川沒有躲避這視線，無懼地與他對視着，停頓一會兒，又道：“皇後娘娘認為臣是因紅衣而不肯娶陽信公主，曾以《霓裳羽衣曲》殘篇交換，希望紅衣能來勸臣松口。”

　　他稍蹙起眉頭，無聲一歎，問得直白：“皇後娘娘如此着急執著……究竟所為何事，還請陛下釋惑。”

　　君臣二人僵持須臾，氣氛冷得像是要把一切都凝固住了，皇帝忽有一聲輕笑。

　　搖一搖頭，又斂去笑容，淡看向他：“骠騎将軍。”

　　席臨川一拱手：“在。”

　　皇帝睇着他舒了口氣，遂站起身，踱着步子走到他面前，停下腳來又睇了他一會兒，道：“朕有沒有說過，别在朕面前玩什麼心思。”

　　席臨川心下一噎，定神未語。皇帝淡笑一聲，又道：“倒是長了些本事，這回讓你猜準了――是，朕清楚這是怎麼回事，但你最好不要插手。朕的皇後和朕的兒子如何，那是朕的家事。”

　　語中警告明白，席臨川心裡微沉，駁得平淡：“但陛下讓臣娶陽信公主……”

　　“你可以不娶。”皇帝直截了當道。語中一頓，複又笑說，“話說到這個份上你該明白了。”

　　合着……

　　又是一次試探？

　　皇後提出讓霍清歡嫁給他，皇帝摸不清他是否牽涉其中、與挑唆太子謀反之事有關，索性在朝上大大方方地把這事提出來，就是要看他的反應罷了。

　　“你一門心思全在那舞姬身上，朕知道。”皇帝笑音清淡，“早就知道你不會娶清歡。”

　　席臨川緊懸的心倏爾一松。隻要皇帝不再逼他娶霍清歡，此事于他而言就解決了大半。頓有了笑意，他一拱手：“謝陛下。”

　　皇帝一聲嗤笑，思量片刻，又道：“還得說清楚，那七八十杖，是你自己惹上的。”

　　“啊？”席臨川一懵，不覺蹙眉細思起來，實在不記得自己從前幹了什麼錯事，欠了這麼一頓重責。

　　“朕賜婚，你不肯娶，說就是了。”皇帝淡看着他，大有些責備的意思，“你能用的理由朕都想了不少，知你有台階可下，才說了那話，你呢？”

　　席臨川面色一白，回想那天早朝上的事，窘迫得一聲幹咳。

　　彼時是他太急了，皇帝的話音還未落，他便上了前，張口就是一句：“臣不娶。”

　　一點鋪墊都沒有，一點理由也未說，至于可以寫辭婚表這回事，情急之下更是想都沒想。皇帝自然要斥他，他便更急，擲地有聲的拒絕砸入衆人耳中，聽得與之交好的官員恨不能把玉笏噎他嘴裡。

　　皇帝神色淡泊，由着他回思，等着他謝罪。

　　少頃，卻聽他念叨了一句什麼。

　　“什麼？”皇帝眉頭一挑，席臨川忙往後一退：“沒什麼。”

　　皇帝打量着他得神色琢磨着，擱在案上的手指又一敲：“還敢抱怨朕下手狠？”

　　“……”席臨川強作從容，“不敢。”

　　皇帝又道：“頭一個三十打完，你閉嘴了嗎？”

　　……這賬算得真清楚。

　　席臨川槽牙暗咬，直想抽自己。

　　何止是沒閉嘴。那時他仗着自己身體好，打完三十還站得起來。又确實在氣頭上，起來之後毫不服軟地繼續上前理論，當時腦中發蒙沒覺得什麼，現下回想起來……好多離得近的朝臣都不顧規矩地圍上來勸他了。

　　那陣勢，簡直就是怕他沖上九階去和皇帝打一架。

　　“再有下回，叫人往死打你。”皇帝告誡得平淡而嚴肅，複一掃他，“回去吧。”

　　席臨川又一拱手：“陛下。”

　　皇帝再一次看向他。

　　“陛下既已知此事，可會廢後？”他一如既往地說得直接，皇帝搖了搖頭：“朕說了，這是朕的家事。”

　　.

　　皇帝的意思那樣明确，讓席臨川再追問不得什麼。

　　安不下心來。雖則這“家事”的說法，顯然把他排除在了“家”外，讓他清楚地知道這事跟他沒關系，不會牽扯上他。

　　但……這“家事”的範圍到底有多大，他卻難以摸清。

　　是否包括舅舅、是否牽涉母親，他皆不知。

　　沉默地回到府裡，席臨川直奔書房而去，想要靜下來細想一想。擡起頭，卻見紅衣恰在書房門口等他。

　　他一愣，走上前去：“你怎知我會來書房？”

　　在他養傷的這些日子裡，都沒怎麼來過書房。

　　“我不知道。”紅衣的聲音壓得很低，聽上去有點鬼鬼祟祟，又指一指書房裡，“我是怕它等不急走了……”

　　席臨川淺怔，有點不解地往裡走去，定睛一瞧，卻是那隻已許久不見得鷹隼在案頭站着。

　　他蹙眉走過去，鷹隼撲棱着翅膀跳近了些，席臨川探手摸到它腳邊。

　　鐵管裡抽出的紙條很厚，且纏得很緊。他屏息打開，一字字看下去，眉頭皺得愈加深了。

　　“怎麼了？”紅衣望着他得神色走近了，并未湊過去自己看那紙條，隻等他解釋。

　　“赫契新君繼位。”他說。

　　紅衣一怔：“這很正常啊。”

　　――汗王被他殺了，自然要有新君繼位。然則她看看那紙條的長度，不想也知決計不止這一件事。

　　“他們派殺手殺了一個大夏人。”席臨川将紙條丢進炭盆裡，“驚蟄說，這人是主動去的赫契與大夏的交界處，等了兩天，後來被赫契人接走了。第三天又跑回來，在距熙南關還有不到兩裡的地方，被赫契人射殺。”

　　……這奇怪的走向。

　　是要叛逃的國民到了鄰國發現自己水土不服非要回來，然後跟移民局的人鬧崩了嗎？！

　　紅衣胡亂琢磨，擡眼見席臨川笑看着她。

　　忙把那顯在瞎想的神色收了，她一聲輕咳：“是什麼人？”

　　“是個女子，今年二十七歲。”席臨川說着，再度拿起那紙條，尋到那個名字，淡言道，“不過很巧，她姓楚，雙字錦燕。”

　　……楚錦燕？

　　紅衣想了半天，确信自己從未聽過這個名字，茫然地看向他：“這是誰？”

　　“嗯……”席臨川走向書架，左右望了一望，從左側第三層的兩冊書之間抽了隻信封出來，打開，抽出信紙，看了兩行，一點頭，“嗯，我沒記錯。”

　　紅衣發着懵，他走過來，将那兩張紙遞給她。她接過來一看是張謄寫的戶籍，正弄不明白個所以然，聽得他悠悠解釋道：“皇後不是告訴你說有個宮女冒死告訴太子，昔年皇後與先皇後的争端麼？我托人随手查了，皇後娘娘下旨賜死那宮女後，有人橫加幹涉把她弄出了宮，手還伸進戶部給她造了假籍，起了個新名字，就叫楚錦燕。”

　　“她和赫契人有關系？！”紅衣大感心驚。

　　諸事下來，隻覺但凡和赫契扯上幹系的事，就必定一件好事都沒有。她帶着張惶望向席臨川，他卻隻一笑：“我要請旨去趟臯骅。”

　　“臯骅？”她想了想，遂意識到那裡有誰的封地，“将軍要去見聿鄲？”

　　“是。”席臨川點頭承認。目光微凝，與那鷹隼有神的雙眼對上，停滞了許久。

　　終于又得以會會面了，這個來長陽數次，卻最終從他眼皮底下溜走的赫契王儲，以及……

　　這個很有可能跟他一樣，也是重生了一次的人。

　　“我能不能同去？”紅衣問道，見他眉頭輕皺，立刻編起了理由，“我……自己在長陽也未必安全，看這節骨眼……”