“誰是竹公子？”

　　“草民是。”

　　鄂邑蓋公主輕颔了下首，“丁外人和我說過你是女子，為什麼明明是女子卻穿男裝，還對外稱呼‘竹公子’？”

　　雲歌還未開口，一旁的丁外人笑道：“那也是沒有辦法的事情，做官人的脾氣總是對女子瞧低幾分，雅廚恐怕是不得已才對外隐瞞了性别，省得有人說閑話。”

　　丁外人的話顯是恰搔到公主癢處，公主面色不悅，看雲歌的眼光卻流露了欣賞理解，“你們都起來吧！男子、女子都是娘生爹養，卻偏偏事事都是男子說了算，各種規矩也是他們定，男子可以三妻四妾，娶了又娶，女子卻……唉！難為你小小年紀，就能在長安城闖出名頭，本宮吃過一次你做的菜，就是比宮中的男禦廚也毫不遜色，而且更有情趣。今日的菜務必用心做，做得好本宮會有重賞。”

　　雲歌和許平君行禮後退出。

　　許平君看給她們領路的侍女沒有留意她們，附在雲歌耳邊笑道：“原來公主也和我們一樣呢！”

　　雲歌笑起來，“難道你以為她會比我們多長一個鼻子，還是一隻眼睛？”

　　“誰是那個意思？我是說公主說的話很……很好，好像說出了我平常想過，卻還沒有想明白的事情，原來就是因為定規矩的是男人，所以女人才處處受束縛。”

　　雲歌斂了笑意，“别琢磨公主的話了，還是好好琢磨如何做菜。今日有些奇怪，公主和丁外人并非第一次吃我做的菜，可公主卻是第一次為了菜肴召見我，還特意叮囑我們要好好做菜。”

　　許平君想了會兒，神色也凝重起來，“公主的那句話，‘做得好本宮會有重賞’，隻怕反面的意思就是做不好會重罰，今日真的一點差錯都不能出呢！”

　　雲歌輕歎口氣，“如果要我再給這些皇親貴胄做幾次菜，我就要不喜歡做菜了，我不喜歡這種感覺。做菜應該是快樂輕松的事情，吃菜也應該是快樂輕松的事情，不管是朋友，還是家人，辛勞一天後，坐在飯桌前，一起享受飯菜，應該是一天中最幸福的時刻，不是現在這樣的。”

　　許平君笑摟住雲歌的肩膀，“晚上你給我和病已做菜，你高高興興做，我們高高興興吃，把不開心的感覺全部忘記。”

　　雲歌笑着點頭，“嗯。”

　　“現在你就不要把吃菜的人想成什麼公主藩王了，你就想成是做給你的朋友，做給一個你關心想念，卻不能見面的人。想成他吃了你做的菜，會開心一笑，會感受到你對他的關心，會有很溫暖的感覺。”

　　“許姐姐，你剛才還誇公主，我覺得你比公主還會說話。”

　　“雲丫頭，你也很會哄人。好了，不要廢話了，快想想做什麼菜，快點，快點……”

　　皇帝劉弗陵的性格冷漠難近，可鄂邑蓋公主和皇帝自小親近，在琢磨皇帝喜好這點上，自非他人能及。

　　劉弗陵小時候喜讀傳奇地志，遊俠列傳，喜歡與各國來的使者交談。雖然這些癖好早已經成為塵封的記憶，可在鄂邑蓋公主府，其他一切事情都可以暫時忘記。劉弗陵可以隻靜靜享受一些他在宮裡不能觸碰到的事情。

　　一個胡女正在彈奏曲子，鄂邑蓋公主介紹道：“皇弟，這是長安歌舞坊間正流行的曲子，彈奏的樂器叫作琵琶，是西域的歌女帶來的，聽說龜茲的王妃最愛此器，從民間廣征歌曲，以至龜茲人人以會彈琵琶為榮。”

　　看到劉弗陵端起桌上的酒杯，鄂邑蓋公主又笑着說：“此酒名叫竹葉青，是長安人現在最愛的酒，因為一日隻賣一壇，名頭又響，價錢比暗流出去的貢酒還貴呢！飲此酒的人最愛說‘竹葉青，君子……’”

　　公主想了一瞬，想不起來，看向了孟珏，坐在最下首的孟珏續道：“竹葉青，酒中君子，君子之酒。”

　　劉弗陵淡淡掃了眼孟珏，視線又落回了彈奏琵琶的女子身上。

　　往常喜說話、善交談的丁外人隻是恭敬地坐在公主身後，反常地一句話都不說，顯然對劉弗陵很是畏懼，竟連讨好逢迎的話都不敢随便說。

　　劉弗陵又是一個不愛說話的人，屋子内隻有公主一個人的聲音在琵琶聲中偶爾響起。

　　孟珏微微眯起了眼睛，有意思！劉弗陵是真的在傾聽、欣賞着樂曲。這是長安城内，他第一次碰見在宴席上真正欣賞曲子的人，而非隻是把一切視作背景。

　　“公主，菜肴已經準備妥當，要上菜嗎？”侍女跪在簾外問。

　　公主征詢地看向劉弗陵，劉弗陵輕颔了下首，公主立即吩咐侍女上菜。

　　菜肴一碟碟從外端進來，轉交給宦官于安，由于安一碟碟檢查後，再逐一放在劉弗陵面前。

　　等布好菜，侍女拿出雲歌交給她的絹帕，按照雲歌的指示，照本宣科。

　　“行行重行行，與君生别離。請選用第一道菜。”

　　劉弗陵怔了一下，朝公主道：“阿姊，吃飯還需要猜謎嗎？”

　　“今日不是府中的廚子，是特意傳召長安城内号‘竹公子’的雅廚，聽聞吃她的飯菜常有意料不到的新鮮花樣。因為怕她緊張，所以未告訴她是給皇弟做菜。我也沒料到吃她的菜還要講究順序，皇弟若不喜歡，我命她撤了。”

　　立在劉弗陵身側的于安俯身回道：“陛下，确如公主所言。傳聞這個雅廚最善于化用畫意、詩意、歌意、曲意，菜名和菜式相得益彰。還傳聞他有竹葉屏，隻要能在上面留下詩詞的人都可以免費用菜，陛下曾召見過的賢良魏相就曾在其上留字，侍郎林子風也匿名在上留過詩。”

　　丁外人看孟珏盯着他，忙暗中比了個手勢，示意召雲歌來不是他的主意，是公主的意思，他也沒有辦法。

　　劉弗陵說：“菜肴的酸甜苦辣，先吃哪個，後吃哪個，最後滋味會截然不同。比如先苦後甜，甜者越甜，先甜後苦卻是苦上加苦。這個廚子很下功夫，不好辜負他的一片心意，朕就接了他的題目，猜猜他的謎。”

　　“行行重行行，與君生别離？”

　　劉弗陵一面思索，一面審視過桌上的菜肴。一盤菜的碟子形如柳葉，其内盛着一顆顆珍珠大小的透明小丸子，如同離人的淚。

　　他夾了一筷子。

　　珍珠丸子入口爽滑，未及咀嚼已滑入肚子，清甜過後，口中慢慢浸出苦。劉弗陵吟道：“惜剪剪碧玉葉，恨年年贈離别。”

　　竹公子這道菜的碟子化用了折柳贈别的風俗，菜則蘊意離人千行淚，都是暗含贈别意思。

　　侍女看了一下雲歌給的答案，忙笑着說：“恭喜陛下，竹公子的第一道菜正是此菜，名為‘贈别’。”其實不管對不對，侍女都早就決定會說對，但現在皇帝能猜對，自然更好。

　　“相去萬餘裡，各在天一涯。請用第二道菜。”

　　漂浮在湯面上的星星好像是南瓜雕刻而成，入口卻完全不是南瓜味，透着澀，和先前的苦交織在一起，變成苦澀。

　　劉弗陵在滿嘴的苦味中，吟出了相合的詩：“人生如參商，西東不得見。”因心中有感，這兩句他吟誦得分外慢。

　　參商二星雖在同一片天空下，卻是參星在西、商星在東，此出彼沒，永不相見，不正是相隔天涯不能相見的人？

　　“恭喜陛下，此菜的菜名正是‘參商’。”

　　……

　　“相去日已遠，衣帶日已緩，請用第五道菜。”

　　劉弗陵神思有些恍惚，未看桌上的菜，就吟道：“何以長相思？憶取綠羅裙。”

　　劉弗陵吟完詩後，卻沒有選菜，隻怔怔出神，半晌都沒有說話，衆人也不敢吭聲，最後是于安大着膽子輕叫了聲“陛下”。

　　劉弗陵眼中幾分黯然，垂目掃了眼桌上的菜，夾了一筷用蓮子和蓮藕所做的菜。蓮心之苦有如離人心上的苦，藕離絲不斷正如人雖分離，卻相思不能絕，“此菜該叫‘相思’。”

　　看菜名的侍女忙說：“正是。”

　　……

　　“浮雲蔽白日，遊子不顧返。請用第六道菜。”

　　……

　　“思君令人老，歲月忽已晚。請用第七道菜。”

　　……

　　上一道菜的味道，是下一道菜的味引，從苦轉澀，由澀轉辛，由辛轉清，由清轉甘，由甘轉甜，最後隻是普通的油鹽味，可在經曆過前面的各種濃烈味道，吃到日常的油鹽味，竟覺出了平淡的溫暖。

　　“棄捐勿複道，努力加餐飯。請用最後一道菜。”劉弗陵端起最後一道菜肴：一碗粟米粥。靜靜吃着，一句話不說。

　　公主忐忑不安，陛下怎麼不吟出菜名？莫非生氣了？也對，這個雅廚怎麼拿了碗百姓家的粟米粥來充數？正想設法補救，卻看到侍女面帶喜色。

　　侍女靜靜向皇帝行了一禮，把布菜的菜單雙手奉給公主後，退了下去。

　　公主府上其他未能進來服侍的侍女，看到布菜的侍女阿清出來，都立即圍了上去，“清姐姐，見到陛下了嗎？長什麼樣子？陛下可留意看姐姐了？”

　　阿清笑說：“你們是先皇的香豔故事聽多了吧？如今的皇帝是什麼心性，你們又不是沒聽聞過？趕緊别做那些夢了，不出差錯就好。”拉着她手的女子笑道：“清姐姐吓得不輕呢！一手的汗！”阿清苦着臉說：“吃菜要先猜謎，猜就猜吧！那你也說些吉利話呀！偏偏句句傷感。我們都是公主府家養的奴婢，皇室宴席見得不少，幾時見過粟米粥做菜肴？而這道菜的名字更古怪，叫‘無言’，難道是差得無話可說嗎？真是搞不懂！”

　　越到後面，阿清越是害怕陛下會猜錯。雅廚心思古怪，陛下也心思古怪，萬一陛下猜錯，她根本沒有信心能圓謊，幸虧陛下果如傳聞，才思敏捷，全部猜對了。

　　公主打開布帛，看了一眼，原來謎題就是“無言”，難怪陛下不出一語，公主忐忑盡去，帶笑看向皇帝。

　　慢慢地，劉弗陵唇角逸出了笑。

　　若是知己，何須言語？菜肴品到此處，懂得的人自然一句話不用說，不懂得的說得再多也是枉然。

　　千言萬語，對牽挂的人不過是希望他吃飽穿暖這樣的最簡單企盼，希望他能照顧好自己。

　　菜肴的千滋百味，固然濃烈刺激，可最溫暖、最好吃的其實隻是普通的油鹽味，正如生命中的酸甜苦澀辛辣，再諸彩紛呈、跌宕起伏，最終希望的也不過是牽着手看細水長流的平淡幸福。

　　于安瞪大了眼睛，陛下竟然笑了。

　　劉弗陵含笑對公主道謝：“廚師很好，菜肴很好吃，多謝阿姊。”

　　孟珏心中莫名地不安起來。

　　公主看着皇帝，忽覺酸楚，心中微動，未經深思就問道：“皇弟喜歡就好，可想召見雅廚竹公子？其實竹公子……”

　　孟珏不小心将酒碰倒，“咣當”一聲，酒壺落地的大響阻止了公主就要出口的話。

　　孟珏忙離席跪下請罪。

　　劉弗陵讓他起身，孟珏再三謝恩後才退回座位，丁外人已在桌下拽了好幾下公主的衣袖。

　　公主立即反應過來，如今皇帝還未和上官皇後圓房，若給皇帝舉薦女子，萬一獲寵，定會得罪上官桀和霍光。霍光撇開不說，她和上官桀卻是一向交好，目前的局面，犯不着搬起石頭砸自己的腳。

　　公主忙笑着命歌女再奏一首曲子，又傳了舞女來獻舞，盡力避開先前的話題。

　　劉弗陵吃了一碗粥後，對公主說：“重賞雅廚。”公主忙應是。于安細聲說：“陛下若喜歡雅廚做的菜，不如把他召入宮中做禦

　　廚，日日給陛下做菜。”

　　劉弗陵沉吟不語。

　　孟珏、公主、丁外人的心都立即懸了起來，丁外人更是恨得想殺了于安這個要壞了他富貴的人。

　　半晌後，劉弗陵低垂着眼睛說：“這個人要的東西，朕給不了他。讓他自由自在地做自己想做的菜方是真心欣賞他。”

　　孟珏心中震動，一時說不出是什麼感覺，這個皇帝給了他太多意外。

　　劉弗陵少年登基，一無實權，漢武帝留給他的又是一個爛攤子。面對着權欲重、城府深的霍光，貪婪狠辣的上官桀，好功重權的桑弘羊，和對皇位虎視眈眈的燕王，他卻能維持着巧妙的均衡，艱難小心地推行着改革。

　　孟珏早料到劉弗陵不一般，可真見到真人，他還是意外了。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。有幾個天子不是把擁有視作理所當然？

　　雲歌受了重賞，心中很是吃驚，難道有人品懂了她的菜？轉念一想，心中的驚訝又全部沒了。

　　這些長安城的皇親貴胄們，山珍海味早就吃膩味了，專喜歡新鮮，也許是猜謎吃菜的樣式讓他們覺得新奇了。她早料到，侍女雖拿了她的謎面，但肯定不管吃的人說對說錯，侍女都會說對，讓對方歡喜。

　　她今日做這些菜，隻是被許平君的話語觸動，隻是膩味了做違心之菜，一時任性為自己而做，做過了，心情釋放出來，也就行了。既然不能給當年的那個人吃，那麼誰吃就都無所謂了。

　　如果知音能那麼容易遇見，也不會世間千年，隻一曲《高山流水》，伯牙也不會為了子期離世，悲而裂琴，從此終身再不彈琴。

　　雲歌和許平君向公主府的總管告辭，沿着小路出來，遠遠地就看見公主府的正門口，黑壓壓跪了一地的人。

　　許平君忙探着腦袋仔細瞅，想看看究竟什麼人這麼大排場。

　　華蓋馬車的簾子正緩緩落下，雲歌隻看見一截黑色金織袍袖。

　　看馬車已經去遠，許平君歎了口氣，“能讓公主恭送到府門口？不知道是什麼人？可惜沒有看到。”

　　雲歌抿了抿嘴說：“應該是皇帝。我好像記得二哥和我說過大漢以黑色和金色為貴，黑底金繡應該是龍袍的顔色。”

　　許平君叫了聲“我的老娘呀”，立即跪下來磕頭。

　　雲歌嘻嘻笑起來，“果然是天子腳下長大的人。可惜人已經走了，你這個忠心耿耿的大漢子民就省了這個頭吧！”強拽起許平君，兩人又是笑又是鬧地從角門出了公主府。

　　看到靜站在路旁的孟珏，雲歌的笑聲一下卡在了喉嚨裡。

　　冬日陽光下，孟珏一身長袍，随意而立，氣宇超脫，意态風流。

　　許平君瞟了眼雲歌，又瞟了眼孟珏，低聲說：“我有事情先走一步。”

　　雲歌跟在許平君身後也想走，孟珏叫住了她，“雲歌，我有話和你說。”

　　雲歌隻能停下，“你說。”

　　“如果公主再傳你做菜，想辦法推掉，我已經和丁外人說過，他會替你周旋。”

　　眼前的人真真切切地站在她眼前，可她卻總覺得像隔着大霧，似近實遠。

　　雲歌輕點了下頭，“多謝。你今日也在公主府嗎？你吃了我做的菜嗎？好吃嗎？”

　　正是冬日午後，淡金的陽光恰恰照着雲歌。雲歌的臉微仰，專注地凝視着孟珏，漆黑的眼睛中有燃燒的希冀，她的人也如一個小小的太陽。

　　孟珏心中一蕩，定了定神，方微笑着說：“吃了，很好吃。”

　　“怎麼個好法？”

　　“化詩入菜，菜色美麗，滋味可口。”

　　“可口？怎麼個可口法？”

　　“雲歌，你做的菜很好吃，再說就是拾人牙慧了。”

　　“可是我想聽你說。”

　　“濃淡得宜，口味獨特，可謂增之一分則厚，減之一分則輕。”

　　孟珏看雲歌眼睛一眨不眨地盯着他看，表情似有幾分落寞傷心，他卻覺得自己的話說得并無不妥之處，不禁問道：“雲歌，你怎麼了？”