“我知道這麼說有些失禮，但……也許陛下過高的估計了福特汽車公司的實力，制造企業需要大量的資金周轉，200萬美元已是我們能夠投入歐洲市場的資金上限，而1912款t型車的生産許可折價100萬美元是非常公平的估價，如果陛下堅持400萬美元股權出讓價格，我們唯一的辦法就是降低股權收購比例，否則就隻能是遺憾放棄了。”

　　說這話時，艾茲爾-福特顯得認真而誠懇，坐在對面的夏樹則不動聲色地将他的表情和小動作收入眼中――從小福特的回答來看，美方希望在300萬美元的價位上成交，雖有商談餘地，但估計不會太大。

　　有鑒于此，夏樹不急不忙地說：“如果福特公司能夠讓利默裡克車輛公司具備年産一萬輛t型車的能力，我們可以考慮在股權價格上放低要求。”

　　“隻要車輛公司将我們注入的現款資金全數用于購買生産設備，并按我們的要求培訓處出足夠的合格工人，達到年産一萬輛汽車的目标不難。”小福特做出回答時，與之随行的福特汽車公司技術總監在他耳邊小聲提醒了幾句，他旋即補充道：“當然了，愛爾蘭的冶金工廠需要按我們的标準提供足夠的金屬材料，如果達不到要求，就得及時、足量地從國外進口，歐洲有好幾個國家都具備這樣的技術條件。”

　　“也就是說，我們滿足了這些條件，福特公司就能确保我們達到年産一萬輛汽車的能力？”

　　小福特稍稍遲疑了一下：“是的，陛下，這看起來很難，但福特汽車公司6年前就已經突破這個産能了，而如今的生産線效率更甚從前。不過，陛下，請恕我直言，年産量是一回事，每年能夠售出多少是另一回事，公司能否盈利，由很多複雜的因素決定。”

　　“閣下說的沒錯。”夏樹輕挑嘴角，露出狡黠笑容，“在德國的時候，我曾負責經營一家造船廠，它的名字叫弗裡德裡希皇家船舶造修廠。慶幸的是，我的經營業績還算不錯。”

　　在德國乃至歐洲，這是人所皆知的勵志故事，但在遙遠的大洋彼岸，人們對約阿希姆這個名字的印象更多是關于軍事和戰争的。小福特在來之前顯然做了一些功課，但并不足夠的深入，所以隻好尴尬地笑了起來：“原來是這樣啊，那我之前的擔心真是多餘了。”

　　夏樹道：“歐洲的人口是美國的五倍還多，歐洲是目前全世界最大的工業品和消費品市場，而且許多歐洲國家的社會生活、交通條件都已邁入了現代化，對家用車輛的需求量可不會比美國少。即便年産萬輛，也遠不能滿足歐洲市場的需求。”

　　在與沉默寡言的技術總監進行簡短交流之後，小福特點頭道：“陛下對市場的分析和預期都跟我們的判斷非常接近。迄今為止，歐洲各國的車輛制造企業有數百家，但沒有一家年産量過萬的，如果利默裡克車輛公司能達到這個規模，将開歐洲先河，成為歐洲汽車制造領域的新标杆。正因如此，我們希望購得它至少百分之四十五的股權，以确保我們雙方都能夠通過這次合作獲得理想的收益。”

　　誠如艾茲爾-福特所言，這次合作有着令人期待的前景，甚至有可能将愛爾蘭的工業化進程加快五到十年，并使愛爾蘭的軍事潛力有大幅度的增長。

　　“就我個人的意願而言，我希望福特汽車公司與利默裡克車輛公司之間能夠有愉快的合作，但合作關系能否建立，關鍵還是取決于企業之間的商業談判，愛爾蘭政府作為利默裡克車輛公司的股權參與者，不會在談判中刻意制造任何障礙，政府派出的代表旨在确保國家利益能夠得到充分的保證。祝大家好運吧！”

　　話已至此，小福特一行人起身告辭。

　　美國客人離開之後，夏樹回到自己的辦公桌前。愛爾蘭王國成立至今還不滿一年，所有的工業項目基本上都是脫離英國統治之後規劃啟動的，現在的愛爾蘭有能力制飛機、造輪船，工業能力有了很大的提高，但離一流的工業國家還差了十萬八千裡，工業研發能力尤其薄弱。就以利默裡克車輛公司為例，此前數月，它參照奔馳“閃電”和1908年款福特t型車的設計推出自己的高檔車和廉價車，雖有夏樹給出的改進建議，但效果依然不甚理想，實車上路之後故障頻發，若不能解決這樣的基礎技術問題，愛爾蘭的“幼犬”坦克恐怕會成為繪圖闆上的完美作品和現實中故障高、效率低、造價昂貴的失敗品。

　　緣于德國和愛爾蘭聯合組建艦艇設計研發機構的關系，愛爾蘭的艦艇研發能力從近乎空白狀态一躍而居于世界領先地位，而且在重巡洋艦、遠洋潛艇、高速魚雷艇三個項目上享有獨立的技術專利權，但是受限于愛爾蘭的基礎工業水平，突擊上馬的許多項目都存在類似的問題，愛爾蘭皇家造船廠建造的第一艘千噸級潛艇――德國愛爾蘭合作的遠洋u艇計劃，就成了讓夏樹頗為費神的一個。該項目的建造代号是r-03号艦，原始的建造預算是480萬馬克，折合24萬英鎊，相當于國王級無畏艦總造價的十分之一。r-03的水上排水量為1600噸，采用軍刀型的平直甲闆、弧形艇身造型，擁有較普通潛艇出色的水上航行性能，而且具備很強的自持能力，适合進行跨洋遠航。按照理論測算及以往的經驗，若是投入批量制造，該型潛艇的制造成本可以下降至少三分之一。現在，r-03主體接近完工，實際建造費用即将突破480萬馬克，考慮到後續的測試和調整，皇家造船廠向愛爾蘭軍方提出了追加40萬馬克的申請。經過商議，愛爾蘭議會批準了這項經費，無論最終造價會達到多少，r-03都将成為有史以來成本最高昂的一艘潛艇。

　　顯然是“霍亨索倫天才”聲名在外的關系，r-03還未完工測試，列強國家的情報人員早已躍躍欲試，奧匈帝國和意大利軍方通過各種渠道表達了他們參與該項目的強烈意願。愛爾蘭軍用造船業受到關注的還不止于此，在經過現代化大改裝的“貝爾法斯特”号驚豔亮相後不久，沙俄政府便向愛爾蘭的造船企業遞來了橄榄枝，他們先是跟位于利默裡克的愛爾蘭皇家造船廠洽談了由其為俄國海軍改裝一艘舊巡洋艦的可能，後來又提出了一項令人吃驚的造艦意向，他們希望向愛爾蘭皇家造船廠訂購一艘标準排水量在一點六萬噸、造價為120萬英鎊的重巡洋艦。

　　重巡洋艦是大戰結束後新誕生的艦種概念，它的噸位、功能以及造價都介于裝甲巡洋艦跟戰列巡洋艦之間，适合執行輕型艦艇難以勝任、主力戰艦不甚合适的軍事任務，既可以單艦活動，又能夠作為艦隊的偵察尖刀，對那些難以承擔戰巡或無畏艦高昂造價的中等海軍國家也頗具吸引力。根據德國和愛爾蘭的戰略協定，規模最大、實力最強的皇家造船廠業已開建了一艘重巡洋艦，并準備在1917年開建第二艘。這兩艘一點五萬噸級的新銳戰艦由愛爾蘭政府承擔百分之七十的建設成本，德國海軍給予百分之三十的無償支持。建成之後，兩艘戰艦歸入愛爾蘭海軍序列，編員主要由愛爾蘭海軍官兵構成，德國海軍派員登艦，了解掌握艦艇性能，以便在形勢需要的時候将其編入德國艦隊的戰鬥陣容，接受德國艦隊指揮官的統一調度。

　　對于沙俄海軍向愛爾蘭船廠訂造重巡洋艦的交易意向，愛爾蘭的軍政高層表現出兩種截然相反的态度，有趣的是，土生土長的愛爾蘭人認為這單生意可以給愛爾蘭皇家造船廠帶來相當豐厚的利潤，而且有助于打響愛爾蘭軍事造船業的招牌，加入愛爾蘭國籍的德國人則持強烈的反對意見。對于這一重量級的消息，德國方面自然不會忽略。德國首相馮-貝特曼分别給夏樹和愛爾蘭首相荷爾德斯寫信，提醒他們俄國人的舉動有兩大險惡用心，一個是離間破壞德愛兩國的盟友關系，一個是竊取德愛兩國的造艦技術，愛爾蘭政府絕不能被眼前的利益所蒙蔽，做出損害自身戰略利益的事情來。

　　現如今，利默裡克的造船工業區大體成形，不少造船廠都已投産運營。大戰期間，各交戰國總共損失了四千多艘商船，由于戰後的國際貿易出現了反彈式的快速增長，各國對新造船隻的需求量陡增，愛爾蘭的造船業立即迎來了一個黃金時期。無論是站在經濟利益還是戰略發展的角度，愛爾蘭此時都不需要俄國的造艦訂單。在夏樹看來，若是生硬拒絕俄國海軍的要求，對俄愛兩國的外交關系并不會有太大的影響，隻不過失去了一次向全世界展示愛爾蘭軍工造船實力的寶貴機會，但如果接受俄方的訂單，就會招緻愛爾蘭民衆以及德國盟友的反感甚至反對，因而以船塢工期已經排滿為由予以婉拒為妥。

　　不過，沙俄海軍的求購申請還是這讓夏樹想起了舊時空的21世紀初，俄國向法國訂購西北風級兩栖攻擊艦這件在國際政治和軍事領域頗為轟動的事例，從事件的發展和影響來看，俄法兩國在軍事政治領域實現了雙赢。如今的國際格局，跟那時候比起來又多多少少有些相似。