林黛玉對于賈琮的提醒，一半入耳，一半不入耳，入耳的是家父财産如何轉移，既傷感于眼下母親早亡、父親病憂，又對未來一片茫然恐懼，魂悠悠而無可覓者。賈琮終是能關心人的人，若無他切實提出，沉溺于精神世界的她全然不會理會。不入耳的是寶玉那一事，想她六歲進京，聰慧早熟，那時正是精神性格的可塑性時期，賈寶玉對美人确實也會憐香惜玉，數年與寶玉一起成長，那種親密、相互影響、宿世淵源，卻是身邊無任何一人能與之比拟的。
頑固的官僚家庭有他們的一種烈性，無論是中世紀的西方還是東方，東方貴族女人喜歡把指甲蓄長，代表她們不是幹粗活的下賤之人，在儒家規範裡，女人守節與專一達成普遍共知，生長于列侯之後、書香門第、進士家庭的林黛玉又怎能避免，心裡最初中意寶玉，審時度勢地棄之不顧，寶钗或許能做到，她卻做不到，感性總要多于理性，這也是為什麼政治舞台幾乎屬于男人的原因。
“嗯，我記着。”林黛玉率真地應聲，誇道：“琮弟醉心舉業，幾乎不聞流連閨闱的傳聞，此舉也難能可貴。”
“林姐姐見笑，我和晴雯她們也并非不能玩鬧。”
“我看不像玩鬧，那一年你和琏嫂子争鬥、幫二姐姐肅清内賊，以至于後來種種，環弟是小聰明，人小鬼大，你是大智慧。”林黛玉說得有闆有眼，她有什麼說什麼，也因為這種率真會無意中得罪人。
和這樣的女孩說話，其實很輕松無壓力的，哪怕這個女孩秀外慧中，至少卻不藏着掖着壞心眼，林黛玉也覺得傳聞中的賈琮和現實中的賈琮是不一樣的，她這樣說，賈琮也隻是笑笑，林黛玉好奇道：“家嚴對你可另有交待？來日舉業發達，你所為者何呢？”
“姑老爺不交待我大事。”賈琮知道林黛玉擔心什麼，一本正經地道：“自然是功業和齊家了。”
林黛玉松一口氣，如果父親把她托付給賈琮，她都不知道如何面對了，又有點患得患失的，點頭道：“就和他們出仕當官一般？”
“嗯，也就是富貴和女人，俗不俗？”
“很俗，但很正經。”
“林姐姐倦了吧，我先告退。”賈琮适可而止，退回下榻書房。
“都憋死我了，富在山中有遠親，遠親畢竟不親近，還得端着。”林黛玉等賈琮一走，直立而起，弱柳扶風地繞紙屏風一圈，笑道：“紫鵑，看你出的馊主意。”
紫鵑抿嘴笑道：“琮爺不是寶二爺，如今姑娘也不是很小的了，端着也是好的。”
……
管潮生是揚州巡鹽禦史老爺的出色幕僚，浙江紹興府山陰人，秀才功名，浙東學派成員之一，他奉命拜見林如海之時，這天林如海又和黛玉談過了，多是些天倫之情。
“點蒼苔白露冷冷，幽僻處可有人行……”管朝生眼見白露時分，清晨微冷，台下青苔，一句西廂記戲詞心裡默念，林如海一去，他也就失去了一個東家老闆。
“管相公請坐，船行定在幾日？”林如海靠在軟榻上，問道。
“八月二十一，兩淮鹽場的鹽按例分批出發，鹽運使衙門的運同護送。那位賈小相公在下見過了，十歲秀才之身，實在令我等汗顔，不過此事他瞻觀即可，不宜插手。”管潮生烹茶，滾滾的白水沖下，斷然道：“不然豈不可笑。”
林如海望着雨前龍井一陣出神：“在沒有釋褐（中進士）、出仕為官之前，誰沒有一番治國平天下的抱負？為天地立心，為生民立命……可宦海沉浮、官場傾軋之後，心境全然不同，往日抱負，至今看來便可笑了……我還記得蘇州老家有座滄浪亭，那年中生員去參觀過，吳越有句俗語，你知道嗎？”
管潮生平靜道：“知道，滄浪之水濁兮，可以濯我纓，滄浪之水清兮，可以濯我足。蘇州滄浪亭有一幅對聯：清風明月本無價，近水遠山皆有情。”
“就是這話，他還年輕，不懂，咳咳……官鹽之中，私鹽有多少？”
“不多，三千多擔，這次少些，除了幾個衙門、鹽商、鈔關平分，剩下的也不過區區幾十萬。”管潮生分析道：“聖上對金陵織造、杭州織造、蘇州織造那邊摧得緊，虧空嚴重，何況金陵甄家四次接駕先帝，這虧空怎麼補得過來……咱們這邊，聖眷優容，暫可不用擔心。”
“不過，賈小相公說的家财之事，東翁，我倒有幾句良言。全數送進賈家，是下策，當時尊夫人也是利益聯姻居多，這時能不能顧及令媛，難說。”
林如海半死不活道：“中策和上策是什麼？”
管潮生頭頭是道：“中策便是折中，林家到東翁這一脈，是一脈單傳了，族中遠親可靠不住，不是嫡系，過繼一子兼祧，也是名不正言不順。折中的話，一半送入賈家，畢竟那位琏二爺定然抱此目的，也讓令媛無後顧之憂。另一半，存入錢莊，開票就拿賈琮的功名戶籍憑證。上策，東翁寫下遺囑，林家家産作為令媛嫁妝，索性快速寫信協商，定一名賈府男性，在下認為，也是賈琮最适合不過。”
“你怎知那賈琮必是正人君子？此人權力、抱負極重，不像能伉俪情深的，若是選擇一樣，賈琮必然舍家情而顧權力，吾女還有何幸福可言？”林如海眼皮微擡，低沉道：“況且，夫人在世時，與我情深，我信得過賈家。”
管潮生搖頭道：“東翁，人為财死，鳥為食亡，賈琮不是正人君子，但也絕不像絕情絕義的人。方才在下與他相談鹽政，他也是顧及生民居多。俗話說，一入侯門深似海，何況公府大院，家長裡短、幾房同居，令媛更無幸福可言了。一代奇女子柳如是為何自盡，就是為了保存家産……”
“一介煙花女子，怎能與大家閨秀相比？做妾都是有辱門風，不妥，不妥。”林如海倔強道：“先生先下去吧。”
管潮生告辭，拂袖而出，回去便收拾行裝，心道：“我想做諸葛亮，奈何如今官場貪污橫行，尾大不掉。欲為聖明除弊事，肯将衰朽惜殘年，三谏不聽，奈何肉食者都是劉阿鬥……良禽擇木而栖，巡完此趟鹽務，我還是去投賈子禮……”