姬烈站在斜坡上。

　　奔滾不休的流淵河就在他的腳下，身後是幾株參天古樹，十一年前，扛着雙斧的霍巡把繩子纏在這幾顆樹上，勒停了飄流在河中的戰船，他從這裡上了岸。

　　從這裡看過去，可以看到南岸的安國。

　　夕陽是美麗的，昊天大神把他最溫柔的目光投在南岸，越過那片綿延起伏的山陵，姬烈仿佛看到那一望無際的桃林，少台城外的桃林比絡邑大多了，每當這個季節，絢爛的桃花伴着晚霞咨意的綻放，若是站在望淵山上，那就是置身于花的海洋。

　　風中有絲甜膩，仿佛是桃花的香氣，卻略有所不同，它比桃香更為清新，就像是冬天裡的桃花，雜着一絲冷冽。

　　冬天裡的桃花？

　　冬天是沒有桃花的，姬烈沒有回頭，那香氣越來越濃，藏在風裡，蘊繞在鼻尖。

　　側耳聆聽，輕微的腳步聲落在身後。

　　那是一個美麗的女子，她穿着紫色的裙子，背上負着一面大大的布囊，她走向姬烈，地上滿是落葉，它們在歲月裡腐爛，然而卻可以掩蓋腳步的聲音。不過，那雙小巧的腳雖然落得很輕，卻沒有刻意的去掩蓋它應有的聲音，就像是踩着某種節奏，慢慢靠近姬烈。

　　她有一雙非常好看的眼睛，清澈而明亮，此刻，它正盯着姬烈的後脖心，那裡沒有铠甲的保護，若是她夠快，便可以一劍刺入，然後遠走高飛。

　　然而就在這時，姬烈卻猛地回過頭來，直直的凝視着她。

　　“營地設好了，管老先生在尋你。”

　　她低下頭來，臉上恰當的飛起了一絲紅霞，顯得很羞澀，頗是動人。過了一會，沒有動靜，她悄悄的擡起眼來，卻發現那個小惡人轉過了頭，面朝大河。

　　機會很難得，我應該殺了他。

　　她歪着腦袋看了一眼手腕上那朵黑白相間的花，很快便做出了決定，一步一步靠近姬烈，右手悄悄的按向背上的布囊。

　　“桐華，桐梓芳華，很好聽的名字，是誰起的？”

　　不想，就在她剛剛觸及到琴中劍的劍柄之時，這個小惡人說話了，并且很順利的打斷了她的專注。

　　誰起的？

　　她皺着細長的眉想了一想，答道：“是娘親起的。”心想，我從來沒見過娘親，我也沒有娘親，我的名字是恩師起的，但是我不會告訴你這個小惡人。

　　“起名經由司商，難道這是你的小名？”他回過頭來，再一次看向她，目光很冷。

　　糟啦，被這個小惡人察覺啦？

　　桐華心頭一跳，不過，她到底是白城的首席弟子，心中雖是慌亂，面上卻不着神色，反而有了一絲哀傷：“桐華沒有小名，桐華就是桐華，桐華三歲時，領主大人命人教導桐華琴棋書畫，那‘桐華’二字便刻在琴上，而這琴，是娘親留下的。”說着，她解開背後的大布囊，把那張黑木琴取出來，淚眼盈盈的看着姬烈。

　　“原來，你是歌姬。”姬烈神情了然，不忍看她眼裡的淚光，撇過頭去。

　　“嗯。”

　　桐華低低的‘嗯’了一聲。

　　“為何不肯回去？”

　　“除非一死，桐華不願再回去，因為桐華不想與娘親一樣。”

　　“跟着我，你也隻是一名侍姬。”

　　“侍姬好過歌姬呀！你是飛天之虎，是大英雄。”

　　桐華的眸光微微一閃，斜長的眼角向上翹起，仿佛小女孩一樣開心，對未來充滿了希望，她拔弄了一下琴弦，發出了一聲歡快的‘叮咚。’

　　姬烈眼角的餘光看到了她的雀躍，他不由得想，活着都不容易，有些人是為了莫大的權力，以及征服天下的欲望，然而，也有人卑微的就像蝼蟻，隻求安穩的度過今天，明天，餘生。

　　譬如，這個來曆不明的女子。

　　七天前，景城的領主陳肅将這個女子贈給他做侍姬，無功不受祿，姬烈當然不會接受，然而，這個女子卻說，她既然已經來了，便不會再回去，姬烈要麼賜她一死，要麼就留下她。

　　時至今日，姬烈仍然記得那一幕，她就像剛才那樣柔弱的看着他，手裡卻拽着一支發簪，那鋒利的尖刃抵着雪嫩的喉嚨，神态淩然絕決。姬烈相信，若不答應她，她就會把發簪紮進去。

　　這是一個狠戾的女子。

　　‘小惡人分心了，他在想什麼呢？我要不要殺了他？那隻大怪鳥也不知飛哪去了，正是天賜良機，我若是殺了他，就跳進這河裡，遊到對岸去。白城裡的人不怕水，我七歲的時候就已經跳過大江了。’

　　桐華的幽幽的想着。

　　“唳！”

　　恰于此時，大火鳥從河對岸飛來，爪子下抓着一條丈長的大毒蛇，飛臨上空，巨大的翅膀遮住了夕陽，它看見了桐華，猛地一頭紮下。

　　“呀！！”

　　桐華一聲尖叫，手裡的琴掉在地上，她驚慌失措的抓住了姬烈，緊緊的閉着眼睛，偎進了姬烈的懷裡。

　　“誅邪。”姬烈喝了一聲。

　　一陣撲啦啦的聲音響起，撲面而來的風吹亂了她的頭發，風裡有一股惡心的腥臭味，她皺了皺鼻子，把眼睛睜開一條縫，從那縫隙裡看過去，一眼便見大火鳥正直勾勾的看着她，那目光很怪異，仿佛是挑釁又像是嘲弄。

　　這時，腳背上猛地一緊，桐華心中一驚，低頭看去，天哪，那條丈長的花毒蛇的尾巴正在她的腳上扭來扭去。

　　“呀！！！”

　　一聲慘呼，桐華軟倒在姬烈的懷裡。

　　“咕咕咕。”

　　大火鳥的怪叫聲響起來。

　　桐華倒下去的時候緊緊的拽着姬烈的手，姬烈低頭看去，美麗的女子緊緊的閉着眼睛，臉色蒼白如雪，顯然已經暈過去了。

　　“桐華，桐華。”

　　姬烈搖了兩下，沒有搖醒桐華，卻把她盤着的頭發搖散了，黑瀑一般的長發柔洩而下，她死死的閉着眼睛，臉蛋是那麼的小，異常惹人憐愛。而她的手拽得那樣緊，仿佛溺水的人抓着最後一根浮草。

　　無奈之下，姬烈隻好半抱半扛的抱着她，向營地走去。

　　營地設在舊址，篝火已經升起來了。

　　剛到這裡時，姬烈曾仔細的尋過一遍，但是，沒有找到與婦人博命的那個位置，十一年過去，難以磨滅的往事刻入了心裡，卻被風吹散在了歲月裡。

　　老巫官拄着手杖，顫顫危危的向他走來。

　　“侯子，我們幾時起程去河東？”

　　“明天。”

　　“侯子，君上他……”

　　“他死了，留給了我一片土地。”

　　懷裡的桐華僵硬的就像一截木頭，姬烈抱着她走向馬車，年老的巫官亦步亦趨的跟着，在他的肩頭停着一隻渡鴉，那家夥渾身上下黑不溜秋的，像是拳頭大小的黑碳，就是它帶來了安君姬狄的死訊，以及安君最後的遺命。

　　安君賜給了姬烈三十裡地。

　　可是那片土地卻不在安國的領土上，而是在流淵河的北岸，陳國與召國的交界處，杞山的山腳下，那是一片不毛之地，東臨大海，背依高山，領民極其稀少，甚至還沒有強盜與山匪多。

　　姬烈把桐華放在馬車裡，從大火鳥的嘴喙裡扯出那面黑木琴，把它放在她的身旁，拉下了車窗。

　　“侯子……”老巫官睜着渾濁的眼睛，皺着眉頭，一幅欲言又止的樣子。

　　“他已經死了，從現在起，你應該叫我家主，而不是侯子。”姬烈的聲音很冷，聽聞安君的死訊，他沒有覺得絲毫哀傷，反而松了一口氣，兇中好似落下了一塊石頭。而此，或許也是一種悲哀吧。

　　“是，家主。”

　　老巫官恭敬的佝偻着背，跟随着姬烈的步伐：“家主，現在的安國與老奴離開時大不一樣了，先君亡故，卻未指明繼任者，家主的三位兄長為争奪君侯之位，正在南岸互相指責與征伐。他們的身後都有大批的擁護者，那些卿士大夫們的力量不容小觊。家主若與此時渡河去南岸，殊為不智。故而，依老奴揣測，先君，先君這是在保護家主啊。”

　　“保護？”

　　姬烈冷冷的笑了一聲，大步邁進了火堆旁的大帳。

　　夕陽落下去了，林子裡格外安靜，除了戰馬噴出的響鼻聲，火堆上的火苗聲，便隻有悠悠的風聲。林間的風很潮濕，當姬烈掀開帳簾時，它與姬烈一起浸入了其中。

　　帳中燃着燈。

　　他們坐在燈光下，文武分明。武者列左，文者列右。左列是，刑洛、絡鷹、絡風等武士，他們披着鐵甲，按着腰上的劍，甲與劍在燈光下泛着冷芒。右列是，殷雍、慎仲、蒯無垢，他們戴着三寸闆冠，披着各式長袍，神情肅穆。

　　姬烈走到正中央的矮案後面，慢慢坐下來，老巫官自然而然的站在了他身後，低下頭了，垂斂着眼簾。

　　“前面就是流淵河，過河便是安國，如今我已不再是什麼侯子，也不是什麼飛天之虎，隻是安國的一名二等男爵，所擁有的領地也不在安國的土地之上，那裡荒蕪人煙，盜匪猖獗。那片土地被安國束之高閣了十五年，無人問津。”

　　帳内擠滿了人，卻落針可聞。姬烈的聲音不高不低，他頓了一下，逐一的看過左右兩列：“不論你們來自哪裡，抱有何種目的，或許，你們也都失望了。今天，我要告訴你們的是，我選擇去，縱然眼前一片黑暗。而現在，你們也得告訴我，你們的選擇。”

　　“家主。”

　　姬烈的話剛剛落地，他的兩位家臣絡鷹與絡風便‘撲嗵’一聲，單膝跪地，拄着劍，齊聲道：“不論家主身往何地，是地獄還是深淵，我絡鷹、我絡風，唯願追随家主的腳步，永不停止。”

　　“起來吧。”姬烈笑了一笑，不管别人會做出如何選擇，他的家臣永遠是忠誠不二。

　　“我是你的老師，不論你去哪裡，我都會一直跟在你的身旁，教導你，看着你，除非，你嫌我年已老邁，不然，我不會離去。”殷雍站起來了，這位儒雅的老者微笑的看着姬烈，目光裡盡是贊賞。

　　“多謝老師。”

　　姬烈深深一揖，身上的鐵甲嘩啦啦的響。

　　“你救過我兩次命，反正我也老了，就把這條命賣給你吧。”白發蒼蒼仲老夫子在燈光下眯着眼睛，那雙睿智的眼裡閃爍誰也看不懂的光芒。

　　“唉，我說過，等我看清了你，我會把你寫進書簡裡，那時我才會離去。而現在看來，那一天還很遙遠。”

　　白衣士子舉起了精美的小酒壺，神态悠閑的飲了一口，還‘哈’了一口氣，眼睛燦若星辰。

　　“很好。”