朱厚照下令原地駐紮，便等于是在危機四伏之地确定以防守為主的作戰思想。
這顯然不符合當前的情況，因為草原上無險可守，朱厚照這麼做有玩火的嫌疑，不過暫時對大明有利的情況，是如今的鞑靼人組織不了大批人馬襲擊大明中軍營地。
但當晚還是發生襲營**，大明中軍營地分成左中右三處，互相間協應，而鞑靼人好像很清楚明軍防守的弱點，專門找朱厚照所在的中營襲擾，趁着夜色殺來，分兵而出，明軍派出龍騎兵，幾次追擊效果都不佳。
抓了幾個鞑靼兵，更多是茫無目的追擊，最後朱厚照下令不得出營，固守不出，當晚營地一直不得安甯。
這邊情況還算好，畢竟鞑靼人沒有能力襲擊大營，江彬那邊則處在危險邊緣。
朱厚照下令撤兵這一日，江彬又帶兵行進三十多裡，一直到日落紮營，他仍舊沒得到鞑靼人的任何消息，處在“歲月靜好”的狀态。
“江大人，陛下有聖旨傳來。”紮營完畢，江彬煞有介事召集将領召開會議，這邊許泰帶着朱厚照的聖旨匆忙前來。
江彬道：“可是陛下讓我們換個方向走？”
到了這個時候，江彬自己也有些發怵，因為到草原腹地後他發現跟他想象的大不相同，這裡地勢很高，士兵們出現耳鳴以及頭暈目眩等症狀，明顯不太适應高原氣候，生病的人不少，而且前面山脈越來越多，偵查敵情也越來越困難，這跟江彬原本以為草原就是一片開闊地的認知違背。
許泰着急地道：“陛下讓我們撤兵。”
“撤兵？”
江彬大惑不解，把聖旨接過來仔細看完，皺眉道，“陛下這是什麼意思？戰事還沒開始，就要撤？這不是有損陛下威嚴嗎？”
許泰苦笑道：“這會兒還講什麼威嚴，陛下說撤就撤呗……咱現在跟後續人馬完全脫節，彼此無法形成呼應，若再繼續行軍，遭遇鞑子，那可如何是好？”
江彬将聖旨丢到一邊，臉色不悅：“我還要顧自己的顔面呢，陛下的意思，是讓我們找個地方舉行祭祀活動，震懾一下草原部族，那現在就去安排妥當，明天就在此地進行……就像封狼居胥，咱一定要把聲勢造足些。”
許泰苦着臉道：“陛下不是讓我們在察罕腦兒衛故地進行祭祀嗎？那裡畢竟有荒廢的堡壘可以固守，附近還有湖泊提供用水，比這個地方好多了……實在不行，今晚連夜祭祀，明日一早撤兵？”
“聽你的還是聽我的？”江彬一聽火冒三丈，大聲喝斥道，“我說的話是軍令，趕緊讓人安排！今晚加強營防。”
“是。”
許泰雖然有自己的想法，但在軍中他沒有任何話語權，臉色難看地退了下去。
……
……
草原的夜晚靜悄悄，就在江彬安心準備來日祭祀儀式時，大批鞑靼人馬正在往他的營地靠近。
江彬駐紮的地方，是個奇怪的斜坡位置，雖然山下就是水源地，卻無險可守，而且江彬自負把營地拆成幾個小營地，相互間形成呼應，看起來頗有章法，但其實就是分兵，在兵力本就不多的情況下，這是自己坑自己。
“老子就不信鞑子能反了天！這草原現在是大明的草原，有本事跟老子真刀真槍試試！保管讓他們吃不了兜着走！”江彬當晚還喝了酒，然後呼呼大睡，他不認為鞑靼人真敢來與自己一戰。
卻說這邊，朱厚照命令大明軍隊原地駐紮，像縮頭烏龜一樣不肯派出兵馬跟前來襲擾的鞑靼人正面交戰。
如此一來，情報獲取便困難起來，本來他以為很快就能得到江彬撤兵的消息，卻接連幾天都消息全無，這讓朱厚照焦躁不已。
“陛下，該撤兵了，沈大人不是說了，久拖生變啊。”
小擰子惶惶不可終日，現在朱厚照明擺着在無險可守的地方駐紮，有點進退不得的意思。
朱厚照不耐煩地揮揮手：“朕會酌情考慮軍情，等江彬完成祭祀後撤回，全軍就可以凱旋了。”
又過了兩天，還是沒有江彬的消息，朱厚照意識到可能出事了，因為北邊的情報完全斷絕，朱厚照幾次派人去打探消息都不得。
這天朱厚照把劉序叫到身邊，詳細問詢鞑靼人的情況，劉序把自己所知告知。
朱厚照皺眉不已：“鞑子不是已經潰不成軍了麼？怎麼才幾年工夫，又活緩過來了？不是說草原想要複興，非得等個十幾年，至少要一代人以後嗎？”
對于朱厚照所說的情況，劉序不太清楚，作為武将不需有如此大局觀。
朱厚照道：“那前鋒的消息，就一點沒有？”
劉序行禮：“陛下，之前有傳言，說鞑子不斷派人襲擾我們，就是為了吃掉北邊的先鋒人馬，不過後續并未有消息佐證，畢竟先鋒距離我們有三百裡……”
“什麼吃掉。”朱厚照對劉序的措辭很不滿，強調道，“朕相信鞑子不會那麼不識相，你也說了三百裡，撤回來至少得五六天時間，這還不算傳遞消息和完成祭祀的時間，先等着吧。”
……
……
轉眼又是兩天，仍舊沒有江彬的消息，這下朱厚照着急了。
這天周邊襲擾的鞑靼兵馬沒之前那麼多，朱厚照讓劉序和胡嵩躍酌情派出人馬往北去接應，命令若是有大批鞑靼人動向，便盡量避戰，朱厚照怕後續再有敗績，影響他的聲望。
本來劉序和胡嵩躍可以派出麾下将領出擊，但這幾天二人憋了一肚子火，這次出擊幹脆由劉序親自領兵，帶了足足四千，一人雙騎的龍騎兵往北進發。
當天上午出發，到下午劉序便帶兵回來，并未經曆戰事，不過劉序卻帶回讓朱厚照無比震驚的消息——江彬戰敗了。
“怎麼回事？好端端怎麼突然敗了？幾時發生的事情？”朱厚照差點上前去抓住劉序的領子發問。
劉序解釋道：“陛下，末将行進途中，斥候發現附近湖邊有戰馬活動的蹤迹，于是帶兵前去查看，結果發現幾個衣衫褴褛的大明官兵，仔細詢問後才得知此事。”
朱厚照稍微松了口氣道：“恐怕是逃兵在胡言亂語，朕不相信會發生這種事情。”
劉序再度行禮：“末将不但得到逃兵的口供，還在那湖泊附近的一處丘陵後邊，找到幾個蒙古包，原來是從北方南下的牧民，他們也說大明打了敗仗，逃到漠北的各鞑靼部落近來陸續南下，返回各自的牧場。另外，聽說江将軍帶人往東邊潰退了……目前在何處無人知曉。”
“陛下，趕緊撤兵吧，不然來不及了。”小擰子聽到這話，吓得不輕，趕緊勸說。
朱厚照神色冷峻，嘀咕道：“拖了這麼多天，早就知道可能發生問題了，但現在都是傳言，未可盡信。”
随後朱厚照擡頭看着劉序：“既然知道鞑靼人逼來，你還回來作何？直接帶兵北上，不就能探知更多消息？”
劉序解釋道：“末将不敢輕敵冒進……以當前所得知的情況，鞑子兵馬至少有一萬，聽說還不斷有部族武裝力量加入，而卑職……隻帶了四千官兵，糧草和辎重都不足，若發生遭遇戰的話……”
朱厚照心情極其糟糕，當即叱罵：“沈尚書帶出來的人也是孬種嗎？”
劉序未料到朱厚照會如此評價他主動回撤的舉動，雖然他很想解釋自己更多是擔心中軍的安全，卻也隻能乖乖領受。
朱厚照随即意識到這麼訓斥手下大将不合适，擺擺手：“朕準備帶兵回撤，你和胡将軍率六千兵馬殿後，若知道江将軍所部情況，随時前去救援！”
這邊朱厚照非常不甘心，卻也有些發怵，畢竟他很怕死的。
朱厚照心想：“之前沈尚書已提醒過朕，讓朕趕緊回撤，朕沒有聽從，若再逗留下去發生鞑子集結兵馬來犯的境況，朕可能想走都走不了！”
就在朱厚照神遊天外時，劉序一聲“得令”吓了他一跳，他冷冷地瞥了劉序一眼，一擡手讓劉序去安排撤兵事宜。
……
……
朱厚照的中軍在草原上耽擱多日後，終于踏上返回張家口堡的路。
來的時候走得很慢，回撤卻很快，因為朱厚照怕死，至于江彬所部是勝是敗，好像跟他沒多大關系，就算死再多将士隻要他的安全能夠保證，就不算問題，宛如之前從南京帶兵出征江西，即使最後得勝也無辜葬送數萬将士性命。
朱厚照對于軍事的熱情很大，可惜始終是紙上談兵，此時他有一種挫敗感，逼着他快馬加鞭往張家口堡趕。
劉序和胡嵩躍親率六千人馬殿後，但他們并未發現有鞑靼人殺過來，倒是江彬那邊的情況他們了解得越來越詳細。
根據斥候從遊牧民那裡打探來的消息，江彬在得到回撤命令的當晚便遭遇襲擊，鞑靼人的數量不清楚，不過想來有幾千騎兵，跟江彬所部數量相當。
本來大明兵馬處于守勢，且有先進的火器作為支撐，應該可以獲勝，可惜江彬指揮作戰的能力基本為零，比朱厚照還要紙上談兵，遭遇襲擊時他正蒙頭大睡，等到被侍衛喚醒沖出營地，外圍防線已被攻破，鞑子沖進營地四處縱火，江彬恐懼之下沒有組織防禦，直接上馬逃走，這導緻當晚的慘敗。