決鬥一事，即便隻是下了戰書，并沒有四處張揚，但在二人一襲輕甲到達西市的時候，還是立刻聚滿了圍觀的百姓。
這些久居長陽城、對上級階層不算陌生又懷揣好奇的人們，不需要什麼額外的解釋，就大緻能猜到這是怎麼一回事了。
――必定跟那被非禮的歌姬有關、跟長陽街頭的近來的風言風語有關。
齊伯一路随來了西市，一直在席臨川身旁苦口婆心的勸着。無奈，起初席臨川還駁他兩句，到了後來索性不理，冷着一張臉聽着。
任他說出天大的道理，他也就是“聽聽而已”，半點沒有改主意的意思。
何慶面帶嘲笑的面上多多少少有點驚慌。不為别的，就為他論武比不過席臨川這一條，就足夠生出心虛的了。
但不來又不行，總不能平白折了這面子。
華燈初上，空地四周被圍得水洩不通。人們好像并不在意買些什麼了――就連商家都不在意自己生意好不好了，全都踮着腳、抻着脖子看着，好奇這二位到底什麼意思。
“何公子！”有個膽子大的中年人扯開了嗓子起哄了，“這是哪出啊？大晚上的，一身甲胄，莫不是要打一架？”
何慶冷峻的笑容稍稍一僵。
他沒有答話，卻見十餘丈外一直在兀自擦劍的席臨川看過來，隔着蒼茫夜幕，他仍被那目光帶來的感觸驚得一悚。
而後聽得語聲朗朗傳遍四周：“就是要打一架。”
四周一陣嘩然。
而後又有人嚷道：“兩位公子若有雅興要一較高下，在府上一比不就得了，何必到西市來，傷了顔面！”
席臨川剛收劍回鞘的手在镗上一叩：“就沒想顧着顔面。”
又一陣嘩然。
他向場中走去，夜色下一步步行得穩健。何慶仍駐足原地未動，待得還剩七八丈遠時，冷聲笑道：“冠軍侯如此大動幹戈，就為個歌姬？倒真應了坊間傳聞。”
那“因為他自己也出身卑賤，所以和這歌姬同病相憐”的傳聞。
席臨川清冷一笑：“那傳聞是怎麼回事，何公子心知肚明。”
何慶一震，未語。
“你不服我坐這侯位，沖我來便是，竟去害一個姑娘。”
人群一陣騷動，不乏有人對何慶指指點點起來。何慶不慌不忙地四下掃了一眼：“一個‘姑娘’？你怎麼不說清楚那是誰――一個賤籍的丫頭而已，我府裡有人肯動她、事後肯開口娶她過門，都是給她臉了。”
席臨川面色驟冷，不再同他多言，長劍出鞘。
何慶未有遲疑，也拔了劍。周圍頓時安靜，遲疑了一陣子之後，有人惶然喊道：“真、真要動手……？！快！快去報官！”
那一邊二人已過了招，劍影飛閃間，身形晃動敏捷。皎潔月色下，長劍在空氣中劃過的聲音快而淩厲，何慶連刺數劍，席臨川劍劍擋過。
在他緩氣間足下一轉，頃刻已轉至他身後，揮劍直刺而去！
何慶大驚回頭，忙不疊地擡劍來擋，卻是氣息不穩。肩上添了一道長傷，他抵着席臨川的劍急退了數步：“你還真敢下狠手！”
“要是知道你會做出這種事，那天在宴上就殺了你！”席臨川劍劍透着殺氣，若非何慶也是名将之後身手不凡，隻怕早已命喪劍下。
金吾衛聞訊趕來，雖則來時氣勢洶洶，定睛看清二人是誰後……又沒有膽子強作阻攔。
隻好擋開一衆百姓，隔得遠遠地勸着：“君侯，您有話好說啊！這是何将軍幼子……”
二人皆未應答。
他們又反過來勸何慶：“何、何公子，這人傷不得啊！”
還是沒有應答。
何慶心底原存的三分懼意都被席臨川的凜然殺意逼得消失不見了，應對間同樣下了狠手。
金吾衛一看，愈覺不好，忙又着人往宮裡禀。
兩刻後，圍觀衆人都被眼前惡鬥的二人吓得不敢吭聲了。
席臨川小臂受傷，黑暗中仍能依稀看到有皿滴落，長劍卻仍不停，仿佛執意要取何慶性命才肯罷休一般。
何慶更要慘些，小腿中了一劍後跌在地上，被席臨川一腳蕩成仰姿。沒有避閃的力氣，就見長劍向兇口直刺下來。
“君侯且慢！”一聲急喝遙遙傳來，席臨川手上一頓，看見禁軍策馬絕塵而來。
周遭衆人紛紛讓出道來，一行禁軍下了馬，為首那人抱拳禀道：“陛下有旨，傳冠軍侯、何公子，冠軍侯府歌姬縷詞、舞姬紅衣入宮回話。”
席臨川冷着臉未作應答，握劍的手又要刺下。那禁軍猛奪上前，拔刀一揮擋過，就勢單膝跪地又道：“君侯請。”
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原打算就寝的紅衣和縷詞皆被突如其來的聖旨驚得睡意全無。
全然不知是出了什麼事，二人在府門口碰面時都仍一頭霧水。眼見那一衆前來“接”她們的禁軍飛魚服齊整、佩刀寒光涔涔，紅衣簡直懷疑自己是不是要被帶到城外亂刀砍死。
一路上都和縷詞縮在馬車裡，誰也不敢說話。
入了宮，宮門在背後關上的沉重悶響更驚得二人心底一震。
不敢吭氣地随着宦官往裡走，一直走了好遠，一座宮宇呈現眼前。高高的長階在夜色下頗具威嚴，整個宮殿俨然若一座巨獸卧在眼前，教人望而生畏。
又跟着那宦官拾階而上。
邁上最後一級石階，紅衣擡頭一看：宣室殿。
扯一扯嘴角，随着那宦官往裡走。
外殿已是很大。走到一半，依稀聽到裡面傳出來的訓斥聲：“長本事了！在鬧市把人打成重傷，若禁軍再晚去一步，就要鬧出人命來！”
好像是大将軍鄭啟的聲音。紅衣與縷詞相視一望，繼續往前走去，邁進次進殿門。
入目便見一抹玄色端坐主位，紅衣還沒來得及多看一眼當今帝王是什麼模樣，就被縷詞一拽，一并跪下施大禮：“陛下聖安。”
殿裡靜了好一會兒。
席臨川正由太醫包紮着臂上傷口，側坐膝上，一腿直着一腿彎着。目光一掃二人，毫無規矩可言地道了一句：“大晚上的，還真傳她們來？”
“不然呢？”鄭啟怒道，“這事再不給你料理清楚了，你還不得鬧到何将軍府上去！”
紅衣與縷詞愕然一望，尚不知出了什麼事。
“哪有那麼嚴重？”席臨川無所謂地一笑，搖着頭滿是不屑。
皇帝手指在案上一叩。
隻輕輕一響，衆人皆噤聲望去。
“朕繼位十八年，還沒見過誰敢在幾日之内讓朕叫進宣室殿來罵兩次的。”
皇帝沉然說着，那邊，席臨川好像被太醫觸動了傷口，“嘶――”地抽了一口冷氣，而後回話說：“臣出生十八年，也是頭一回在幾日内被陛下叫進宣室殿來罵兩次。”
“……”皇帝眉頭一挑，“你想說什麼？”
“這不是說明事出有因嗎？”席臨川答道。不耐煩太醫慢條斯理地包紮步驟，眼見快收尾了，索性把白練奪過來自己收尾。站起來活動兩步，他一指還跪在門口的二人，“這兩個，臣府上的人。一個被何慶在臣眼皮底下欺負，一個在離臣府邸不遠的地方被人奸污，臣還不能出來讨個公道了？”
皇帝稍一颔首，未作置評，隻問：“為什麼不報官？”
席臨川答說：“她們兩個在賤籍，不比何慶顯貴，欺了白欺。”
“所以你就當衆把何慶打成重傷？”
“才打成重傷那是禁軍來得快……”席臨川脫口而出，被鄭啟一喝：“臨川！”
“……”他咳嗽了一聲，正了正色，而後改口，“臣早說過律例裡太不把賤籍當人看。”
鄭啟又喝了一聲：“臨川！”
“……舅舅，您不能什麼都不讓我說。”席臨川蹙着眉頭看過去，一副比鄭啟還不高興的樣子。
紅衣靜靜聽着，心裡的滋味說不出來。一面覺得席臨川句句都對，一面又覺得這話和他從前的所作所為擱在一起想，實在……
滑稽！僞善！不可信！
“起來。”席臨川口吻随意。
明顯隻能是對她二人說的，紅衣未及多想就要起身，縷詞卻一個勁兒地在旁邊拽她。
鄭啟睇着席臨川，耐着性子：“陛下還沒發話呢。”
“又不是她們兩個的錯。”席臨川語氣閑閑，一擡手示意二人起身，而後轉向皇帝，平平穩穩地拜了下去，“但憑陛下發落。”
“好賴話你都說了，現在說但憑朕發落。”皇帝的口吻淡淡泊泊的，好像有點愠惱，也有點好笑的意味，“得了，去跟何慶賠個不是，這事到此為止。”
“諾。”席臨川一應，很快續言，“但臣若向何慶賠不是，何慶也得向縷詞賠不是。”
驟然一陣靜。
連紅衣都被席臨川這提要求的方式說得輕抽涼氣，偏席臨川頓了頓，又面不改色地續道：“縷詞可以不原諒，但何慶必須說。”